Det är Jean-Louis Duponts späckade schema som gör att vi ses i hans hemstad Liège, en stad som inte saknat betydelse för hans karriär och, i förlängningen, för den moderna fotbollshistorien.
Det var här Jean-Marc Bosman, belgaren vars fall gett namnet åt domen med samma namn, föddes och spelade stora delar av sin klubbfotboll.
Domen, som föll i EU-domstolen 1995, slog fast att fotbollsspelare åtnjuter samma fria rörlighet som alla andra yrkesgrupper inom EU. Över natten gav den spelare rättigheter som kom att ändra hela sportens dynamik.
En ung Jean-Louis Dupont var en av juristerna som företrädde Jean-Marc Bosman.
Trettio år senare har han flyttat på en lång rad röda linjer inom den internationella idrottens reglemente.
Jean-Louis Dupont själv undanber sig rubriker av typen ”mannen som förändrade fotbollen”.
– Allt jag gjort har varit ett lagarbete. Jag har pläderat för en hållning, jag har försvarat och man har gått på min linje, men det är domstolen som dömer, inte jag.
Det må så vara, men ingen kan förneka att Jean-Louis Dupont, och senare hans kollega Martin Hissel, haft ett finger med i spelet i snart sagt varje stor förändring av den europeiska fotbollens spelregler.
Ett axplock bara från de senaste åren:
Den så kallade Super League-domen från 2023 då EU-domstolen slog fast att Uefa och Fifa bröt mot EU:s konkurrenslagstiftning och missbrukade sin dominerande ställning när man straffade klubbar som ville skapa eller delta i konkurrerande ligor.
2024: Diarradomen, där EU-domstolen slog fast att Fifa inte har rätt att hindra en spelare som hamnat i konflikt med sin nuvarande klubb att skriva kontrakt med en annan. Den tidigare franske landslagsspelaren Lassana Diarra förblev klubblös i över ett år efter att han lämnat Lokomotiv Moskva i Ryssland och Fifa vägrat förse honom med ett så kallat transfercertifikat för att kunna skriva på för en ny klubb.
I år har organisationen ”Justice for Players”, som i skrivande stund representerar över tusen fotbollsspelare, sjösatt en stämningsansökan mot Fifa på mellan sex och åtta miljarder kronor.
Det rör sig om en så kallad ”class action”, en grupptalan, där Dupont och Hissel har en rådgivande roll.
– Domstolen skriver specifikt i sin dom att alla spelare har lidit av detta. Inte bara de som inte kunnat spela, som Diarra, utan också de som har spelat för sina klubbar. 19 spelarfack backar processen offentligt, däribland det svenska, säger Jean-Louis Dupont.
Uefa börjar, efter en rad domar som gått emot dem, visa vissa tecken på medgörlighet, enligt Jean-Louis Dupont. Fifa är en annan historia.
– Jag tror det handlar om att det är en kommersiell organisation som omsätter massor med pengar, men som i sin beslutsordning inte fungerar som ett traditionellt kommersiellt bolag, utan snarare enligt politiska regler. Det finns inga aktieägare att svara mot, det som räknas är om den eller den förbundsordföranden kommer att rösta på mig i nästa ordförandeval.
– Hade vi haft att göra med kommersiella bolag hade vi inte behövt en Bosmandom, en European Super League-dom eller en Diarradom. Men när Fifa vägrar kompromissa, eftersom det kan bli obekvämt internt, så måste man ta det hela vägen till domstol, säger Dupont.
Bakgrund.Bosman-domen i korthet
När den belgiske fotbollsspelaren Jean-Marc Bosmans kontrakt med klubben RFC Liège i den belgiska andraligan gick ut 1990, ville den franska klubben Dunkerque värva honom. Men Liège värderade honom till en summa som Dunkerque inte var beredda att betala och vägrade att släppa spelaren ifrån sig och sänkte i stället hans lön med 75 procent. Bosman tog då RFC Liège, det belgiska fotbollsförbundet och Uefa till domstol.
I december 1995 slog den dåvarande EG-domstolen fast att fotbollsspelare vars kontrakt går ut har rätt att lämna en klubb och fritt samtala med andra klubbar. Bosman-domen kom att ändra hela arbetsmarknaden och därmed transfermarknaden för fotbollsspelare och klubbar över en natt.
Domen slog också fast att europeiska klubbar har rätt att kontraktera hur många spelare från EU de vill och att de tidigare kvoter för inhemska spelare som länge funnits i olika ligor inte var förenliga med EU:s principer om fri rörlighet.
Han menar att Fifa är en problematisk organisation sett till sin själva uppbyggnad.
– Alla ekonomer som tittat på det säger samma sak: Fifa är ineffektivt. De bedriver en sorts kasinoekonomi, där alla tror att de kommer att vinna, men där alla förlorar utom kanske en eller två inblandade. Vad hade man gjort i en sund och rationell ekonomisk miljö? Jag karikerar lite: Man hade kollat vilka de senaste 15 Nobelpristagarna i ekonomi är och hur många av dem som gillar fotboll. Sedan ber man dessa tre eller fyra att arbeta fram ett system för att organisera Fifa som är lagligt och effektivt.
Mycket av uppståndelsen kring Super League-projektet handlade om hur supportrarna protesterade när det presenterades 2021 och hur klubbarna sedermera drog sig ur en efter en. Till slut var bara Real Madrid kvar vars ordförande Florentino Pérez också är en av Super League-arkitekterna. Den spanska klubben lämnade projektet först i februari i år, då man slöt fred med Uefa.
Domen i EU-domstolen från 2023 slår fast att Fifa och Uefa bröt mot EU:s konkurrenslagstiftning och missbrukade sin dominanta ställning när man hotade Super League-klubbarna med avstängning från Uefas turneringar. Domen ger grönt ljus att starta och delta i ligor eller enskilda turneringar utanför Uefa- och Fifa-sfären.
Det innebär också att både klubbar och länder har rätt att lämna Uefa och Fifa för att starta konkurrerande verksamhet.
Det kan låta utopiskt. Men efter Fifas täta samarbete med – och Gianni Infantinos uppenbara ställningstagande för – Donald Trump mullrar det i många av världsfotbollens medlemsländer.
– Utifrån Super League-domen kan alla europeiska fotbollsförbund lämna Fifa i morgon, men till exempel stanna i Uefa om de är nöjda där. Jag hoppas att vi inte kommer att behöva hamna där, utan att Fifa inom kort kommer att förstå att världen förändras och att man måste bli mer inkluderande i sina beslutsprocesser, säger Jean-Louis Dupont.
Vad det gäller Uefa har domen gett klubbarna mer makt att ställa krav.
– Klubbarna kommer kunna säga ”vi är nöjda med Uefa som organisatör men vi vill vara med och bestämma mer, för annars kan vi starta ett nytt Uefa, men Uefa kan inte starta ett nytt Real Madrid”.
Listan över Duponts klienter är lång. FC Barcelona, PSG, Juventus, Milan och Liverpool är bara några av klubbarna han företrätt. Zinedine Zidane, Raúl, David Beckham och José Mourinho tillhör fotbollsprofilerna som tagit hjälp av hans kunnande. Men det senaste uppdraget är förmodligen det mest omfattande hittills.
När Fifa aviserade att klubblags-VM 2025 skulle spelas med 32 deltagarländer fick utövare i flera europeiska ligor nog. Flera spelare, med Ballon d’Or-vinnaren Rodri i täten, talade om att strejka.
För två år sedan anmälde det internationella spelarfacket Fifpro Fifa till EU-kommissionen för den ständigt expanderande fotbollskalendern.
Frågan har ställts allt oftare de senaste åren: Hur mycket fotboll klarar en kropp av?
Jean-Louis Dupont och parhästen Martin Hissel för spelarnas talan i ärendet.
– Vi ställer en rad prejudicerande frågor till EU-domstolen: Kan Fifa ensamt bestämma en spelkalender eller måste den gå genom en kollektiv förhandling? Kan de europeiska arbetslagarna om dygns- och veckovila samt semester förbises av Fifa och Fifas medlemmar? Låt oss hoppas att Fifa, för en gångs skull, inte låter detta gå hela vägen till domstol…
