På fredagens kvällspass var det tydligt att EM-tempen hade börjat stiga jämfört med hur det såg ut i början av mästerskapet.
Läktarna var mer välfyllda och ljudnivån hög när hemmanationens största stjärna Keely Hodgkinson gjorde upp om guldet på 800 meter med Audrey Werro från Schweiz – och på lördagen var det inte många stolar lediga när Andreas Almgren och Samuel Pihlström tog guld respektive silver på 10 000 och 1 500 meter.
Arrangören i Birmingham har kommunicerat att Alexander Stadium, med plats för 23 000 åskådare, gick mot utsålt till helgen när mästerskapet går i mål.
Programmets kanske största attraktion är sparad till sist: herrarnas final i stavhopp.
– Jag skulle gissa att det blir bättre till helgen, sade Armand Duplantis till DN i veckan angående det dittills svala intresset.
– Jag har inte sett så mycket – men de kanske väntar på mig? tillade han och skrattade.
EM-organisationen har fått kritik för höga biljettpriser, men genom ett initiativ tillsammans med Europeiska friidrottsförbundet har den svenske världsrekordhållaren dragit sitt strå till stacken för att ge barn och unga möjlighet att åtminstone se stavhoppskvalet för en billig peng.
”The Mondo Ticket” kostade inte mer än 6,31 pund (drygt 80 kronor), ett pris som matchar friidrottsstjärnans gällande världsrekord.
Den senaste att lansera ett liknande koncept var Usain Bolt. Vid VM i London 2017 såldes biljetter i jamaicanens namn som kostade 9,58 pund, en blinkning till världsrekordet på 100 meter.
– Jag tror att det är en jätteviktig grej. Man vill ha barn där på plats och då måste det finnas biljetter med rimliga priser för dem och stora familjer som vill komma och kolla på alla grenar. Det handlar om nästa generation och det är den man vill inspirera, säger Duplantis.
Om någon av de andra vill vinna så behöver de hoppa högt.
Under fredagens förmiddagspass var det stort pådrag i kurvan intill stavhoppet. Publiken fick visserligen inte se mer än ett hopp från EM:s stora affischnamn, men efteråt tog Duplantis sig tid för alla som ville ha autografer eller ta en bild.
– Det var en häftig grej. Det var många som hejade på oss, och hejade på mig. Jag är glad över det. Det var bra stämning, säger ”Mondo” efter kvalet.
I söndagens final är målet att kamma hem karriärens fjärde EM-guld. Men konkurrensen har hårdnat på senare tid.
Ingen har pressat svensk-amerikanen hårdare än vad greken Emmanouil ”Manolo” Karalis gjorde på inomhus-VM tidigare i år, och Armand Duplantis förväntar sig fortsatt tufft motstånd i Birmingham.
Han tror att de andra stavhopparna anar ett slagläge, inte minst med tanke på att ”Mondo” inte har tävlat sedan han drog på sig en skadekänning för knappt en månad sedan.
– Några av de andra kanske ser det som sin chans. De kommer ha mycket ”fire” och motivation inför tävlingen, precis som ”Manolo”. Jag förväntar mig att de kommer att hoppa högt på söndag, säger han.
Duplantis är dock självsäker:
– Jag känner mig bra och gillar hur kroppen kändes. Om de vill vinna behöver de hoppa högt.
Herrarnas stavhopp börjar klockan 20.15 svensk tid.
Läs mer:
”Mondo” varnade kroaten före olyckan: ”Don’t do it!”
Förbättrade bilden av sig själv på Google: ”Jag är en god människa”
Guide: Svenska medaljhoppen och stjärnorna i friidrotts-EM i Birmingham 2026
