En ny lag som ökar kontrollen av vilka som får lämna och komma in i Kina började gälla på tisdagen. Syftet är, enligt lagtexten, att skydda Kinas nationella suveränitet, säkerhet och utveckling.
Men risken är, enligt kritiker, att lagen med sina svepande formuleringar kommer att användas godtyckligt. En yrkesgrupp som riskerar att få svårare att resa utomlands är de som jobbar i den högteknologiska sektorn.
USA och Kina är inne i en hård kamp om att bli världsledande inom AI. Ny teknik har blivit hårdvaluta och ses som ett statsintresse som absolut inte får lämna landet. Redan har personer inom tekniksektorn hindrats från att lämna Kina. Det gäller bland annat två av grundarna till Manus, ett AI-företag som amerikanska Meta var på väg att köpa upp. Uppköpet blockerades senare av Kina, som var oroligt för överföring av teknik.
Under Mao Zedong var Kina isolerat och det var i stort sett omöjligt för kineser att resa utomlands. Men i takt med att landet öppnade sig mot omvärlden och inkomsterna ökade blev det ett vanligt nöje bland medelklassen. Nu ökar granskningen också av deras resor.
Redan innan den nya lagen började gälla märktes en ökad kontroll av utlandsresor. Förra året hindrades 188 760 kineser från att lämna landet, enligt den ideella organisationen Safeguard Defenders. Det är en kraftig ökning jämfört med de endast 89 som stoppades 2016. Siffran avser beslut som tagits i domstol och omfattar inte grupper som är förbjudna att resa utomlands utan tillstånd, som uigurer i Xinjiang och militärer.
Särskilt statsanställdas resor nagelfars. Ofta måste de lämna sina pass till arbetsgivaren när de anställs. Om de vill resa utomlands får de ansöka om att få tillbaka passet hos sin chef.
Den kinesiska administrationen hävdar att de nya reglerna inte kommer att påverka vanliga medborgare som vill resa utomlands och har legitima skäl.
Läs mer: Kinas spionchef varnar för att AI kan hota kommunistpartiet
