Miljötillståndet som mark- och miljödomstolen i Umeå meddelade på tisdagen, handlar om att bygga en industripark i Luleå för att förädla avfall från malmbrytningen.
– Det finns ingen råvaruförsörjning eller råvarubrytning av sällsynta jordartsmetaller i Europa över huvud taget. Vi kommer att vara först ut, om det inte dyker upp någon annan, säger Ulrika Håkansson, affärschef för LKAB:s projekt för kritisk mineral.
Det finns i dag en demoanläggning i området där den nya industriparken är planerad. När DN besökte anläggningen i fjol beskrevs miljötillståndet som det mest kritiska för bolagets framtidsplaner för verksamheten.
– Vi är jätteglada, det här är en milstolpe, säger Ulrika Håkansson.
Demoanläggningen, som tas i drift senare i år, utgör bland annat forskningscentrum för den blivande industriparken, uppger Ulrika Håkansson. Men utvinning i större skala är beroende av utgången i den pågående miljöprövningen av ett apatitverk i Gällivare, där domen väntas i sommar. LKAB:s plan är att separera apatit från gruvavfall i Gällivare och transportera koncentratet till den nya industrin i Luleå. Apatiten innehåller 17 sällsynta jordartsmetaller för bland annat elbilsindustrin, uppger LKAB. I dag dominerar Kina hela värdekedjan för sällsynta jordartsmetaller, från brytning till raffinering.
Planen är att även utvinna fosfor för mineralgödsel till livsmedelsindustrin.
– Sedan blir det också en tredje biprodukt, gips för byggindustrin, säger hon.
Industriparken i Luleå blir granne med SSAB:s planerade elektrostålverk. Stålbolaget har precis återupptagit sitt nybygge efter ett längre stopp, till följd av att personal drabbats av sjukdom i samband med markarbeten.
– Vi bygger på ett annat område än SSAB. Men vi följer det med intresse och ser om det är något vi behöver analysera annorlunda för att skydda vår personal och våra entreprenörer, säger Ulrika Håkansson.
LKAB:s mål är att ta den nya anläggningen i Luleå i drift omkring år 2030. Bolaget har tolv år på sig att bygga industriparken, från det att tillståndet vinner laga kraft.
