Utlämningen av den korruptionsanklagade affärsmagnaten Alex Saab markerar en upptrappning av den utrensning som leds av Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez. Hon har redan avskedat försvarsministern och hela den militära ledningen. Hennes avsikt är tydlig. Hon har kommit till makten för att stanna.
Alex Saab var industriminister i Maduros regering och greps två veckor efter att Maduro förts bort från Caracas av amerikanska specialstyrkor. Rodríguez lät frihetsberöva honom efter att han påstås ha initierat en smutskastningskampanj mot henne och hennes bror, talmannen Jorge Rodríguez, som anklagades för att ha förrått Maduro. Saab hölls på hemlig plats i flera månader innan han på lördagen flögs till Miami av agenter från USA:s narkotikapolis DEA.
Amerikanska åklagare anklagar honom för att ha hjälpt Maduroregimen att tvätta pengar från korruption. Om Maduro tagit emot betalningar från colombianska kokainkarteller för att låta dem använda venezuelanska hamnar lär Saab känna till hur pengarna överfördes. Åklagarna menar också att han använde brevlådeföretag och riggade kontrakt för att försnilla statliga medel som var avsedda att lindra svältkrisen när Venezuelas ekonomi kollapsade för tio år sedan.
Saab spelade också en central roll i arbetet med att kringgå de internationella sanktioner som USA och EU infört mot Venezuela. Via mellanhänder köpte han livsmedel av låg kvalitet från Iran och Turkiet som regimen delade ut till befolkningen för att vinna röster genom chavismens sociala program. Under åren vid Maduros sida byggde han upp en förmögenhet som uppskattas till över tio miljarder kronor.
Första gången Saab greps var 2020 på Kap Verde, där hans privatjet mellanlandade under en resa från Iran. Han utlämnades därefter till USA, men frigavs 2023 i en fångutväxling mot amerikaner som fängslats av Maduroregimen.
Läs mer:
Trump hotar att göra Venezuela till USA:s 51:a delstat
Kokain, guld och maktspel – nu tvingas fienderna saamarbeta
