När lilla Mjällby kom ut i stora Europa: ”Känns som en påhittad historia”

Under sina 87 år som klubb har Mjällby blivit svenska mästare en gång – förra året. På tisdagen tog de nästa stora steg i sin historia och spelade sin allra första Europamatch.

Det första mötet i den andra kvalomgången till Champions League, och på hemmaplan ställdes laget mot Lincoln Red Imps från Gibraltar.

Men redan före avspark kändes det som om Mjällby lyft Champions League-pokalen hundra gånger. Stoltheten bland supportrarna i bygden var svår att missa.

15.00: Sölvesborg, tre timmar före avspark

Staden introduceras av en välkomnande skylt. Mjällbys emblem och Champions Leagues logga är placerade bredvid varandra. En omöjlig syn för bara två år sedan.

Ur Systembolaget bär två män ut tre flak med öl och på Stortorget vajar flera Mjällbyflaggor högt på kommunens flaggstänger.

Puben Peps är pyntad i gulsvart.

Här jobbar Isac Jeansson och Casper Petersson – under arbetspasset kommer de följa matchen från datorn. I dag har de valt att inte visa matchen som de brukar göra. Folk kommer ju antingen vara på plats eller se den på storskärm som kommunen har ordnat tillsammans med klubben.

För kökschefen Casper Petersson innebär det allt att få se Mjällby spela i Europa.

– Det betyder väldigt mycket och framför allt för Listerlandet. Det har alltid varit väst mot öst i Blekinge, och öst har alltid varit bättre. Men nu när vi tog guld vill alla vara Mjällby helt plötsligt. Det är ju unikt, det är väl inga lag i Europa som har gjort den resan. Det tar nog många år innan vi ser det igen, säger han och tillägger:

– Det gör enormt mycket även för de yngsta. Det vet man ju själv. Nu spelade jag i ungdomslagen i Mjällby när de åkte ur allsvenskan, superettan och åkte ner till ettan – och sedan upp igen. Så de yngre som spelar i laget nu har mycket att se fram emot.

Supportern Rebecca Wald har en svart blomma på sin fotbollshalsduk. Hon ska se matchen på en lokal pizzeria i området. Men innan avspark har hon ett mål i sikte – champagne.

– Jag ska dricka bubbel på balkongen nu, säger hon innan hon börjar röra sig mot Systembolaget.

17.00: Hällevik camping

Bilturen från Sölvesborg till hemmaarenan i Hällevik tar bara 15 minuter. Men längs landsvägen blir man snabbt påmind om den historiska matchen – hus och lador är prydda med gulsvarta flaggor, och på ett av fälten står en grön traktor med en flagga stolt vajande i vinden.

Bara ett stenkast från arenan ligger Hällevik camping och firandet har redan börjat. Tält och husvagnar är, i likhet med resten av bygden, dekorerade. Och på plaststolar sitter gulsvartklädda vänner och skålar.

Jennie Andersson är en av många i ett stort sällskap. Några är gifta, några är syskon – alla är Mjällbysupportrar.

– Jag har hejat på Mjällby sedan jag lärde mig att gå. Vi har blivit kända i hela landet. Att lilla Mjällby, som knappt har varit ett namn i Sverige, först kan vinna allsvenskan, poängrekord och sedan komma ut i hela Europa – det är extremt stort.

17.30: Strandvallen

Ett liveband röjer på Strandvallen. Det köas till tröjförsäljningen och matvagnarna. Fler har signerade tröjor än osignerade.

Men en man sticker ut – Neil Humphreys från Wales. Han har kombinerat sin gulsvarta tröja med en fiskehatt i walesiska färger. När han var på semester i Sverige förra året fick han upp ögonen för Blekingelaget.

– Mjällby är som Wales, de är underdogs och ingen förväntar sig att de ska vinna saker. Men vi såg Mjällby förra året och blev blixtkära direkt. Nu har vi åkt hit igen bara för att se dem spela. Det betyder allt i dag. Det är en historisk dag, säger han när han står med sin kompis Karl Sandles och håller upp en mycket originell supporterflagga.

Många passar på att dricka öl innan matchen drar i gång. Jacob Rasmusson är en av ledamöterna i supporterföreningen Sillastrybarna. Han ska tillsammans med många åka och se returmatchen i Gibraltar.

– Det var inte ens en fråga – självklart ska jag åka. Detta är fantastiskt. Att bara stå här i dag känns helt surrealistiskt. Att vi åker till Gibraltar på söndag känns som en påhittad historia.

Jacob är en av många som ska hjälpa till med tifot vid avsparken.

18.00: Avspark

”Gult och svart! Ute i Europa! Och överallt, kommer vi att spela!”

Europaramsan skanderas. Med Europa kommer nya regler. Uefa beslutade att bara 3 500 biljetter av de 6 000 platser som Strandvallen rymmer fick säljas. Ståplats var inte heller tillåtet. Trots det väljer lagets mest hängivna supportrar att ställa sig upp.

Ett tifo rullas upp på Strandvallens temporära ståplats. Det är ett hav – med ett skepp som har Mjällby som fana. ”Europa” står det med stora bokstäver och gulsvarta flaggor ramar in bilden.

”Ett nytt kapitel till historieböckerna – skrivet av alla som vågade drömma och de som vägrade ge upp”, lyder texten.

Mjällby vinner matchen med 3–0. Efter varje mål ställer sig Uno Hellgren från Mjällby jazzorkester upp och spelar på sin trumpet. Det har han gjort i 46 år – men i dag för första gången i kvalet till Champions League.

– Det är fantastiskt – enormt! Man kan egentligen inte fatta det. Jag var en liten grabb som spelade i pojklagen och har sett utvecklingen fram till i dag. Och så vinner man. Det finns inte.

Mjällbys nya tränare Karl Marius Aksum är glad över den historiska inramningen som en Europamatch innebär:

– Det är otroligt stort. Sportchefen (Hasse Larsson) grät före matchen. Det är helt otroligt att vi har kommit hit. Det var en fantastisk kväll för fotboll, säger han.

Mjällbys trogna anfallare Jacob Bergström står för ett av målen mot Lincoln. Han berättar om hur det var att kliva ut på planen.

– Magiskt. Det började med ett otroligt tifo – det bästa supportrarna har gjort. Det var många bra förra året, men det här var ett magiskt tifo, säger han.

Vad tror du det betyder för alla som bor i trakten att de nu har ett lag i Europa?

– Det är klart att de som bott här hela livet känner stolthet över det. Jag bor också här, så jag känner också lite ”vi-mot-resten-av-världen”. Att vi vill visa att vi kan, och är tjuriga och aldrig ger upp. Det är nog en stolthet för hela bygden, säger Jacob Bergström

20.30: Firandet

I småbåtshamnen i Hällevik visades matchen på storskärm. På plats var mer än 2 000 supportar som inte fick tag på en biljett till Strandvallen. Efter matchen har många stannat kvar och Dagmars Hamnkrog är så fullproppad att det nästan inte går att röra sig där inne.

Patrik Axelsson och Catarina Ahlkvist firar segermatchen med öl.

– Nu är vi etablerade – nu gör vi detta. SM-guld och cupguld. Om någon kan någonting om fotboll så fattar man vad Mjällby har gjort! Med de resurserna. 3 500 åskådare i dag och 5 800 på en vanlig match – fantastiskt! säger Patrik Axelsson och skrattar.

Returen i Champions League-kvalet mot Lincoln spelas kommande tisdag i Gibraltar.

Om Mjällby vinner dubbelmötet ställs de mot antingen Slovan Bratislava (Slovakien) eller Iberia Tbilisi (Georgien) i den tredje kvalomgången till Champions League.

Läs mer:

Mjällby med drömstart i CL-kvalet: ”Ett bra lag”