Det är prestigeladdad träningslandskamp inför VM i Oslo på måndagskvällen. Sverige och Norge har kvalificerat sig för sommarens mästerskap på helt olika sätt. Medan norrmännen tog åtta raka segrar med målskillnaden 37–5 lyckades Sverige bara med två oavgjorda matcher i sin grupp och fick krångla sig till VM via playoff.
– Jag blev ganska överraskad när Sverige kvalificerade sig. Jag visste inte om att de skulle få chansen med playoff, säger Jörgen Strand Larsen, som ser fram mot att försöka besegra ”lillebror” inför VM.
För det är som sådan han betraktar Sverige.
– Nu har jag inte mött Sverige i A-lagssammanhang, men senast vi mötte dem hade vi god kontroll. Att det finns en intern nordisk konkurrens om vilket lag som ska längst i VM är bra, säger Strand Larsen och tillägger att det också alltid är bra med lite humor inför ett nordiskt derby.
På sociala medier har han läst att Sverige satsar på att vinna VM. Det tycker han är att ha lite väl höga tankar om sig själv, särskilt med tanke på kvalet.
– Men jag bryr mig inte så mycket om vad de säger i Sverige. Jag säger inte att vi ska vinna VM, men vi känner att vi kan slå alla lag i världen och att vi kan gå långt i slutspelet, det har jag en stark tro på, säger Strand Larsen.
Han oroar sig inte så mycket över att Norge, som inte spelat VM på 28 år, saknar mästerskapserfarenhet.
– Det är sant att vi inte varit i något mästerskap på många år (EM 2000), men vi har en grupp som har spelat otroligt viktiga matcher med sina klubblag de senaste åren och levererat på högsta nivå, så jag är inte rädd för att vi inte ska känna oss bekväma i VM, även om det blir en ny erfarenhet för oss, säger Strand Larsen.
26-åringen från Halden har just anslutit till laget efter att ha firat segern i Conference League med sitt Crystal Palace, dit han flyttade i vintras efter att ha gjort 14 mål under sin debutsäsong i Wolverhampton.
Men ett sådant målfacit är ingen garanti för speltid när man konkurrerar på centerpositionen med målkungen Erling Haaland.
– Vi har många bra spelare där framme och det blir ingen konkurrens med Erling där framme. Han ska spela så mycket han kan och kan göra att Norge går väldigt långt i VM, men sedan är det många matcher i stark värme och det är viktigt att vi har inhoppare klara. För mig är matchen mot Sverige en möjlighet att visa att jag är värd speltid i VM, säger Strand Larsen.
Läs mer om fotbolls-VM.
