När en irländsk högerprofil publicerade en video av det knivdåd som inträffat i Belfast på måndagskvällen dröjde det bara några minuter innan britten och högerextremisten Stephen Christopher Yaxley-Lennon, känd som Tommy Robinson, publicerade samma klipp.
Robinson påstod att det rörde som ett försök till halshuggning och beskrev gärningsmannen som en ”inkräktare”. Hans meddelande kopierades och spreds ordagrant av ett stort antal konton. Samtidigt hakade fler – från Reform UK-ledaren Nigel Farage till vanliga britter – på. Uppfattningen att offret nästan fått huvudet avhugget blev vida spridd under de kommande timmarna, inte minst på plattformar som X och Gettr, visar DN:s kartläggning.
– Det är strategiskt att använda den här typen av begrepp för att peka ut vissa personer och få fart på en viss typ av diskurser. Det är väldigt välorganiserat, när de här tillfällena kommer har man en tydlig repertoar, säger Anton Törnberg, docent i sociologi på Göteborgs universitet som forskar på högerextremism och radikalisering i sociala medier.
Polisens information, med beskrivningen ”huvudskador”, väckte misstro och ilska hos användare som såg det som ett förminskande av dådet.
I videon från attacken framgår att offret utsatts för brutalt våld utan att ha kunnat värja sig. Sjukhuset har beskrivit ”allvarliga skador mot hans ögon och skärsår i rygg och ansikte”. Att det skulle röra sig om ett försök till halshuggning finns det däremot inga belägg för.
På tisdagen delade Elon Musk Tommy Robinsons och flera andra brittiska högerkontons inlägg.
– Det är ett återkommande mönster som vi ser runt om i Storbritannien och i Tyskland, till exempel. Man fångar upp en chockerande händelse som får gehör i grupper med rasistiska idéer. Lokala profiler skickar upp som en brandfackla och så hakar andra högre upp på, säger Anton Törnberg.
På tisdagskvällen utbröt våldsamma kravaller i den nordirländska huvudstaden – bostäder och bilar stacks i brand och människor attackerades på grund av deras hudfärg. Upploppen har fortsatt under veckan och nya demonstrationer planeras i helgen.
Michelle O’Neill, försteminister i Nordirland och ledare för vänsternationalistiska Sinn Féin, har kallat knivattacken för fruktansvärd men lägger ansvaret för våldsamheterna på dem som eldat på i sociala medier
– Det är folk som Elon Musk och Tommy Robinson, skrivbordskrigare som sitter bekvämt i sina hem, som skapar det här på våra gator, sade hon.
Andra inflytelserika högerprofiler i USA – som Alex Jones, Megyn Kelly, Steve Bannon, Jack Posobiec – ett antal republikanska kongressledamöter och politiska konton med miljontals följare har spridit Tommy Robinsons beskrivning av dådet och använder också händelsen för att måla upp bilden av ett Europa i förfall.
– Amerikanska konservativa krafter har sedan Trump senast kom till makten en inställning av att Europa är något negativt som måste påverkas. De är inte intresserade av läget på Nordirland per se, säger Mattias Svahn, forskare på Försvarets forskningsinstitut.
Enligt Mattias Svahn har den här typen av våldsmobiliseringar på sociala medier fått en skjuts de senaste åren, av de förändringar som Elon Musk gjort på X.
– X är i dag en väldigt extrem miljö. Sedan drivs det också på i grupper på Whatsapp och Telegram, säger han.
I många inlägg dras paralleller till Belfast och andra aktuella händelser:
I Storbritannien till 18-åriga Henry Nowak, som knivhöggs och sedan dog under den efterföljande polisinsatsen. Gärningsmannen, som nu har dömts, anklagade falskeligen Nowak för en rasistisk attack, poliserna grep 18-åringen och missade hans skador.
I USA till ett rättsfall där afroamerikansk tonåring dömts till 35 års fängelse för mord på en jämnårig, vit pojke, i samband med ett skolidrottsevenemang i Texas förra året.
Anton Törnberg beskriver ett återkommande mönster i högerextrema kretsar att fall som egentligen har lite gemensamt fogas ihop till en berättelse om ett globalt problem med omvänd rasism och medier och myndigheter som skyddar minoriteter.
Han ser upploppen i Belfast som ett exempel på det som kallas stokastiskt våld, en term som beskriver när inflytelserika personer inte direkt uppmanar till våldsdåd men med sin retorik ändå ökar riskerna för att det ska ske.
– De för en ideologiskt driven hatpropaganda som avhumaniserar vissa grupper och inspirerar andra att utföra just den här typen av aggregerat våld som vi nu ser, säger Anton Törnberg.
Både Anton Törnberg och Mattias Svahn ser stora likheter mellan händelserna i Belfast och upploppen i Southport 2024 och i Portsmouth och Epping förra sommaren.
Mattias Svahn menar att myndigheterna i sådana här fall står ganska maktlösa inför kraften på sociala medier.
– De ska gå ut med korrekt information och kan utföra ett gott polisarbete. Men när Turning Point USA, Elon Musk och andra stora aktörer ger sig in, är det väldigt lite en nationell regering kan göra.
Läs mer:
Främlingsfientliga upplopp i Nordirland – detta har hänt
