I februari gjordes observationer av ukrainska motattacker i de västra delarna av länet Zaporizjzja, där Ryssland under lång tid tagit mark. Framstötningarna har fortsatt in i mars och i helgen noterades ett trendbrott då de ukrainska trupperna bedömdes befria större landområden än vad ryssarna tar, enligt Washingtonbaserade tankesmedjan Institute for the Study of War, ISW.
Nu kommer rapporter om nya ukrainska landvinningar. I Donetsk, i riktning mot orterna Oleksandrivka och Huljajpole, har landets styrkor genomfört motoffensiver. I de västra delarna av Zaporizjzja fortsätter avanceringarna, skriver ISW. Totalt uppges Ukraina ha tryckt tillbaka ryssarna 400 kvadratkilometer.
– Det här innebär att den ukrainska motståndsviljan stärks, säger Jörgen Elfving, militäranalytiker och tidigare överstelöjtnant.
Han beskriver den senaste tidens framgång som Ukrainas största på många månader och de första efter en lång tid av rysk framfart.
I mindre samhällen söder om staden Zaporizjzja har Ukraina lyckats tvinga mindre ryska grupperingar till reträtt. Både från ukrainskt håll och ryskt håll kommer uppgifter om att Ukrainas aktivitet ökat både i marken och i luften.
På flera håll vid den södra fronten har Ryssland dessutom misslyckats med försöken att inta små samhällen. Detta på grund av att de tvingas ägna sig åt defensiva åtgärder, att skjuta ner ukrainska drönare och projektiler.
Förhållandena i södra Ukraina beskrivs nu som betydligt tuffare för de ryska styrkorna än vad de var i början av året. Att de inte längre har tillgång till internet via Elon Musks satellitnätverk Starlink har inneburit en ny utmaning. Dessutom har de ukrainska motoffensiverna hindrat Ryssland från att upprätta fortifikationer.
Det förändrade styrkeförhållandet vid fronten i Zaporizjzja får effekter även på annat håll. Enligt ISW kommer Ryssland ha svårt att flytta trupper från Cherson, som ligger ännu längre söderut, för att stoppa den ukrainska motoffensiven. Detta eftersom ryssarna även där har svårt att hålla sina positioner. Nu är frågan var de ska välja att fylla på med trupper som kommer norrifrån.
– Det här innebär att den ryska sidan måste omfördela förband från Pokrovsk, vilket gör att de inte kan kraftansamla där. Då kan de inte gå lika fort framåt, säger Jörgen Elfving.
Enligt ISW kan Ukrainas nya framgångar försvåra för Ryssland från att genomföra en förväntad våroffensiv. Jörgen Elfving är tveksam till att en offensiv står inför dörren.
– Det kan bli så att Ryssland följer samma mönster som vi sett, att man anfaller här och där längs med fronten, med tyngdpunkt i Donetsk.
Ukrainas landvinningar kan också förändra läget vid förhandlingsbordet och synen i väst på den ukrainska försvarsförmågan.
– Att man kan visa på militära framgångar ger en bättre förhandlingsposition. Dessutom slår man hål på den ryska självbilden, att den här militäroperationen skulle vara framgångsrik, säger Elfving.
Han ser en risk att kriget som brutit ut i Mellanöstern kan överskugga situationen i Ukraina, om det skulle pågå under längre tid.
– Både det mediala och det politiska fokuset har riktats dit och då hamnar Ukraina i bakvattnet. Det finns en risk att man prioriterar ned Ukraina.
Kriget i Mellanöstern kan även slå mot den ukrainska krigsförmågan. Landet har länge efterfrågat nya Patriotsystem från USA. Ett luftvärnsystem som amerikanerna nu använder själva.
Presidenten Volodymyr Zelenskyj hävdar att fler Patriotrobotar avfyrats de senaste dagarna i Mellanöstern än under hela kriget i Ukraina.
