Träbordet som familjen Koegel hade hemma i Texas har skeppats över till Sävast utanför Boden. Nu har Rachel Koegel dukat upp med picklade grönsaker, rosformad salami, nachos – och en kanelbullslängd till efterrätt.
– Det kanske är min bakgrund från amerikanska södern, men jag skulle aldrig bjuda hem någon utan att bjuda på något. Det skulle inte kännas okej, säger hon.
Hon räcker fram sin hemmagjorda salsa, som hettar i munnen. Runt bordet sitter hennes man Michael Koegel och barnen Morgan, 3 år, och Charlotte, 6 år.
Har ni provat svensk tacos?
– Vi är van vid lite mer krydda kanske, säger Rachel Koegel.
Michael Koegel nickar.
– Gurka i tacos? Det är annorlunda från vad vi är vana vid, säger Michael Koegel.
Beslutet att flytta till Sverige växte fram under en sex timmar lång bilresa. Michael Koegel hade fått nys om en chefstjänst för mekaniskt underhåll på Stegras stålverk i Boden. Han arbetade tidigare på ett liknande stålverk i Texas. Först var Rachel Koegel svårövertalad.
– Vi visste inte mer om Sverige än hur vädret kunde vara och var polcirkeln låg. Vi försökte att läsa på men ingenting kunde förbereda oss på vad som väntade, säger hon.
Mitt i smällkalla vintern, för ett och halvt år sedan, landade de i Luleå. Rachel Koegel var klädd i yogabyxor och tennisskor.
– Vi kände till hur många grader det kunde vara men visste inte hur kylan skulle kännas.
Familjen Koegel är inte ensamma om att ha flyttat till Boden för jobb på stålverket. På Stegra finns cirka 55 olika nationaliteter representerade.
Industrisatsningarna i norr gör att inflyttningen till kommunerna behöver öka. Men det är en utmaning. Skellefteås befolkning minskade med 2 745 personer under 2025, ett resultat av Northvolts krasch. Även i Malmfälten haltar inflyttningen.
Befolkningen minskar i två av tre svenska kommuner enligt Statistiska centralbyrån, SCB.
– Antingen dör fler än det föds eller så flyttar fler ut än flyttar in, säger Lena Lundkvist, demograf på myndigheten.
Hon pekar på att flera små kommuner ökade sin befolkning under 2016 och 2017 då det skedde en större invandring till Sverige. Nu är invandringen lägre samtidigt som det föds få barn.
Det som gör att människor vill flytta är främst tillgången till bostäder och jobb, menar hon. Personer mellan 20 och 30 år är mest flyttbenägna.
– De lämnar föräldrahemmet för antingen studier eller ett arbete. När plugget är klart flyttar man oftast till ett arbete, sedan brukar man bli kvar.
Är det bra eller dåligt att vi inte ökar vår befolkning?
– Generellt vill en kommun ha så många rika skattebetalare som möjligt och så få som kostar pengar.
I familjen Koegels nya hemkommun Boden ökade däremot befolkningen under 2025 med 575 invånare.
Flytten till Sverige var omvälvande för familjen. Ny kultur, nytt språk och så allemansrätten.
– Vi har plockat blåbär med barnen. Att kunna göra det var som helst är fantastiskt. Jag vill plocka svamp men har inte hittat något bra ställe än. Och jag har förstått att man inte frågar svenskar om sånt, säger Rachel Koegel.
Efter drygt ett år i Sverige har de gjort sig hemmastadda. I odlingslådor bakom huset har skälkar från grönsakerna som Rachel Koegel odlar kommit upp.
Michael Koegel har blivit tjenis med en av de lokala kötthandlarna som numera ringer om de får hem bringa.
Hon dokumenterar deras nya liv på sociala medier. Till en början för släkten, men nu har följarskaran vuxit.
– Många vill se vad jag tycker om svenska saker. Jag testade smörgåstårta en gång, det var väldigt gott. Vi har blivit tipsade om de bästa mörkläggningsgardinerna, det var bra när det var ljust under natten.
Familjen reste tillbaka till Texas i mars för att hälsa på familjen.
– Det var ganska skönt att svettas naturligt istället för att tvinga fram det i en bastu, säger Michael Koegel.
Rachel Koegel var rädd för ensamhet efter flytten. De bodde nära familjen i Texas, nu har de ett helt hav emellan i sig. Men livet i Sverige har inneburit mer frihet och mer livskvalité.
– Barnen kan vara ute på gården och leka själv. Det är en bra balans mellan jobb och fritid. Och alla lediga dagar? Jag frågade Michael häromdagen varför han var hemma, då var det en helgdag mitt i veckan.
