När hangarfartyget USS Abraham Lincoln lämnade San Diego i Kalifornien i november sträckte sig uppdraget över sex månader i Stillahavsregionen och Sydkinesiska havet. Men så startade USA och Israel krig mot Iran i februari och fartyget omdirigerades.
För besättningen blev det rekordlånga nio månader ombord, varav största delen i en krigszon. Flera rapporter har kommit om missförhållanden ombord, som brist på mat, avloppssystem som inte fungerar, förorenat vatten och psykisk ohälsa hos besättningen.
Nu får besättningen till sist gå i land och vila. På onsdagen välkomnades de till den thailändska turistorten Pattaya, runt 15 mil söder om Bangkok. Den tidigare sömniga fiskebyn är välkänd mark för amerikanska soldater som redan under Vietnamkriget vilade upp sig där.
I dag är Pattaya ett nöjesmecka med ett livligt nattliv. Staden är också känd för sin sexindustri, och här är det lätt att köpa droger. På senare år har dock en förvandling mot mer familjeinriktad turism skett.
Affärsidkare i Pattaya välkomnar invasionen av amerikanska soldater. Kriget mot Iran har minskat antalet turister. Nu hoppas de att amerikanerna är ivriga att lätta på plånboken.
– Vi har inget att förlora – vi hoppas bara att de spenderar lite pengar här, säger en juvelerare till BBC som erbjuder amerikanerna rabatt.
Pattayas borgmästare Poramase Ngampiches, som välkomnade trupperna, har sagt att han räknar med att besöket ska ge 30 miljoner kronor.
Men det finns också oro för incidenter när soldaterna släpps loss i staden med många lockelser. För att undvika den typen av rubriker har Thailand kommenderat ut extrainsatta poliser till Pattayas nöjesdistrikt.
De amerikanska soldaterna måste dessutom följa ett antal regler. De får exempelvis inte besöka de många affärer som säljer cannabis, vilket är lagligt i Thailand, och de får inte utöva vattensporter.
Men restaurang- och barägare är förhoppningsfulla.
– De är här för drinkar, för att ha kul och släppa loss, säger en matförsäljare, som hoppas på extra inkomster, till Reuters.
Stoppet i Pattaya varar till söndag, då USS Abraham Lincoln påbörjar återfärden till San Diego.
Klädda i civila kläder anlände amerikanerna till staden med den vidsträckta sandstranden. De log och vinkade. Admiral Robert E. Loghran sade att vilan är välförtjänt.
– Vad den här stridsgruppen har åstadkommit är verkligen historiskt. Jag kunde inte vara stoltare över den professionalism och expertis varje medlem av det här laget har uppvisat under våra operationer, sade han i ett uttalande.
Läs mer: Uppgifter om ”psykisk ohälsokris” på amerikanskt hangarfartyg
