Därför är Egypten så dominant i nya OS-sporten

Tänk dig att vara rankad i trea i världen, men ändå inte platsa i OS. Det kommer av allt att döma drabba trean på damernas världsrankning i squash.

När sporten gör OS-debut i Los Angeles 2028 tillåts bara två spelare från varje land. De tre just nu överlägset bästa spelarna kommer från Egypten och en måste alltså bort.

– Jag kan bara komma på Kinas dominans i bordtennis som jämförelse, annars är det nog ingen sport där ett land är så överlägset, både på herr- och damsidan, säger Bolbol Aziz.

Hur kommer det sig?

– Egypten har inte alltid varit bra. På 1970- och 80-talet var de hyfsade, höll en ganska jämn nivå med Sverige. Men i slutet av 90-talet kom Ahmed Barlada fram som en toppspelare. Det blev en snöbollseffekt. Regeringen började satsa pengar och sponsorer kom till. Sedan har det bara fortsatt.

– Det stora mediala genombrottet kom när de ställde upp en glasbana vid Pyramiderna. Den tävlingen spelas fortfarande och avgörs veckan efter vår tävling, säger Bolbol Aziz, som själv har rötterna i Egypten.

Hur stor är sporten i Egypten?

– Fotboll är klart störst, före handboll. Sedan är nog squash störst bland de individuella sporterna. När du kommer till Kairos flygplats ser du bilder på de bästa spelarna, de är superstjärnor.

Men när det handlar om OS, och de begränsade platserna, kan överlägsenheten bli en förbannelse. I Egypten finns en oro för att köpstarka länder, som exempelvis Qatar, ska värva några av toppspelarna. I England spelar sedan några år bröderna ElShorbagy, men de har bott i landet i flera år.

I Swedish Open är nästa stora stjärna förstaseedad i herrklassen. Nyss fyllda 19 har Mohamed Zackaria redan slagit sig in i eliten, som världssexa.

– Mitt tips är att han lyckas ta en OS-plats. Det är en av de största talangerna Egypten fått fram, han har vunnit junior-VM tre år i rad.

Sverige, som vann lag-EM 1980 och 1983, är numera en liten aktör i squashvärlden. Ändå har man lyckats ro hem en tävling på den tredje nivån på världstouren med två miljoner i prispengar. Swedish Open blir den största svenska turneringen genom tiderna.

– Vi får hit åtta av de 20 bästa herrarna i världen och åtta av de bästa damerna, säger Bol Bol Aziz.

– Det är kul att de vill komma hit, för det är tuff konkurrens om relativt få rankningspoäng.

Tävlingen pågår 30 september–4 oktober och kommer att spelas i Roslagshallen och på GIH i Stockholm där en glasbana ställs upp. Inte riktigt i nivå med Pyramiderna, eller Grand Central station i New York – eller Eiffeltornet i Paris, där tävlingar hållits.

– Vi är glada att vi kan spela på GIH, men i framtiden har jag en dröm om att få till en tävling med en glasbana på en historisk plats i Stockholm, säger Bolbol Aziz.