Uppemot 100 000 hektar brann i Frankrike i sommar – en rekordnotering som många ledande forskare kopplar till klimatförändringarna.
Många fransmän ser brandmännen som hjältar, men själva känner de en växande frustration över bristen på resurser.
– Det har varit brist på allt, på personal och på vattentankbilar som kan användas i skogen. Vi har tusen färre tankbilar i dag än för tio år sedan, sade brandmännens talesperson Xavier Roy till franska medier när man aviserade strejken och protestvågen.
Den största av bränderna, monsterbranden väster om Bordeaux, drev över 200 000 personer på flykt och förklarades inte helt släckt förrän på måndagen. Under hela sommaren har det kommit larm om brist på skopplan, brandbilar och, inte minst, personal.
– Trots det sparar de fortfarande in på tjänster. Vi ber ju bara om mer personal, inte mer i lön. Och fler fordon då. För i en del regioner har de inte alls tillräckligt med bilar eller plan, säger Patrick, 60, som jobbat 42 år som brandman i Toulouse.
Han lunkar fram i tåget med en rejäl brandbilstuta över axeln. Då och då ställer han ned den på marken och låter den vråla. Mellan 5 000 och 10 000 brandmän marscherar runt honom, de flesta med öronproppar.
Var och varannan sekund briserar smällskott som brandmännen själva kastar. Några klättrar över stängslet runt monumentet vid Bastiljen och tar sig upp på det med brinnande bengaler. Ingen klagar, många applåderar.
De har sällskap av minst 20 000 andra offentliganställda, som kräver mer resurser till välfärden. Brandmännen spelar en stor roll där i Frankrike. Merparten av arbetstiden ägnar de inte åt släckningsarbete, utan till andra sysslor, som att rycka in som ambulansförare eller att skjutsa äldre mellan äldreboenden.
Att den delen av jobbet har ökat så mycket på senare år ser brandmännen själva som ett bevis på underfinansiering av offentlig sektor.
De kräver minst 20 000 nya tjänster och ett gradvis avvecklande av systemet med frivilliga brandmän, som visserligen är viktigt vid släckning av skogsbränder, men samtidigt har visat sig vara bristfälligt och ibland lockar till sig pyromaner.
Men Emmanuel Macrons regering har svårt att tillmötesgå kraven. För statens kassa ekar just nu väldigt tom.
På tisdagen konstaterade Insee, Frankrikes motsvarighet till SCB, att statsskulden nått sin högsta nivå någonsin, motsvarande 119 procent av bnp. Det är den högsta noteringen sedan andra världskriget.
Regeringen utlovar en omorganisation av civilförsvaret som ska frigöra mer resurser. Men brandmännen litar inte på det – de vill ha reda pengar i höstbudgeten. Annars väntar nya kaosprotester.
Läs mer:
Ny rapport: Klimatförändringar driver på bränderna i Frankrike och Spanien
