För runt 59 000 år sedan bör det ha funnits en stackars neandertalare som hade extremt ont i en kindtand. Så pass ont att han eller hon accepterade att någon annan borrade ett stort hål rakt ner i tandens pulpa med hjälp av en spetsig sten. Tandvärken försvann, antagligen, men själva ingreppet kan knappast ha gått obemärkt förbi.
Tanden hittades i Chagyrskaya-grottan i de centralasiatiska Altajbergen i dagens södra Ryssland. I samband med en migration från östra Europa invandrade ett förhållandevis stort antal neandertalare till området för mellan 70 000 och 60 000 år sedan, av vilka några valde att bosätta sig i den rymliga grottan.
Upptill på tanden finns ett stort hål. Analyser och jämförelser med andra tänder visar nu att hålet i tanden av allt att döma gjorts med flit, troligtvis med ett spetsigt stenverktyg, och att tandens tuggyta använts för att tugga efter ingreppet. Forskarna tror därför att hålet borrades upp medan tanden fortfarande satt på plats i käken, och att anledningen till ingreppet var en smärtsam infektion. På tanden hittade forskarna också en viss sorts mineralisering av dentin, det tandben som finns under emaljen, som tyder på karies.
– För närvarande utgör den här tanden det äldsta beviset för lyckad tandvård, säger en av forskarna bakom studien, Alisa Zubova vid Kunstkamera (Peter den Stores Museum för Antropologi och Etnografi) i S:t Petersburg, Ryssland, i en kommentar.
Enligt forskarna, som redovisar sina resultat i det senaste numret av av tidskriften Plos One, visar fyndet att neandertalarna inte bara kunde identifiera källan till en tandinfektion, de hade också förmågan att behandla sådana infektioner med verktyg, må vara av sten. Därutöver är detta första gången man ser något sådant hos någon annan art än vår egen, Homo sapiens, skriver forskarna.
Läs mer:
Foster visar varför neandertalarna försvann
Föregångare till ett skriftspråk redan på stenåldern
Arvsmassan avslöjar vårt komplicerade ursprung
