Viktor Gyökeres var en starkt bidragande orsak till att Sverige vann playoff-matcherna och knep biljetten till fotbolls-VM. Med Arsenal tog han sedan hem Premier League-titeln och på lördagen väntar jakten på den finaste Europabucklan.
27-åringen har nått en fotbollsnivå som många drömmer om, men aldrig når. Viktor Johansson minns en kämpig tid för dem båda för fem år sedan. Landslagsmålvakten hade det lite tufft i Rotherham, Gyökeres var i samma sits på lån i Coventry.
– Han har ju kämpat alltså … jag kan inte ge nog med cred för det han har gjort. Jag kommer ihåg hur jag brukade åka över till honom, ta med mig PS5:an och sen brukade vi sitta bredvid varandra och spela. Vi kunde prata om livet och han hade ju alltid stora drömmar, så det är så otroligt kul att han får leva det livet till fullo nu och ha den här möjligheten som han har.
Johansson berättar att Gyökeres trodde på sig själv på ett sätt som ingen annan, och att tron smittade av sig.
– Man tänkte ”det är klart du ska göra det”, men där och då så var det ju otroligt långt bort.
Fler landslagsspelare uttryckte på fredagen sin beundran för den 187 centimeter långe anfallaren.
Hjalmar Ekdal, vars Burnley ställts mot Arsenal i Premier League, konstaterar att spelartypen är hemsk att möta men fantastisk att ha på sin sida.
– Han är så extremt tung och fysisk på ett sånt sätt att det är ett fruktansvärt starkt vapen att ha. Framför allt om man är nedtryckt eller om man är lägre och att man kan ha honom som ett plank uppe på topp.
– Vilken back han än möter så vet vi alla att han kan skapa oreda och göra det jävligt jobbigt.
Blandade känslor dyker också upp hos Leeds Gabriel Gudmundsson:
– Jag vill inte minnas så mycket av honom för Arsenal satte dit oss ganska hårt i båda matcherna. Men otroligt kul för honom att vara med och ta Premier League-titeln med laget efter 20 år plus. Otroligt häftigt.
Anthony Elanga, Newcastle, kallar Gyökeres för en maskin.
– Utan honom hade nog inte Arsenal vunnit ligan. Och han förtjänar det, han jobbar väldigt hårt och han är en topptopp-anfallare.
Tottenhams Lucas Bergvall har lite svårt att hålla på Londonrivalen Arsenal men hejar trots allt på Gyökeres. Jesper Karlström har pratat en del med Gyökeres på telefon inför det som stundar.
– Men inte så mycket om matchen, alla vet ju vad som står på spel. Det ska bli sjukt kul att se. Jag hoppas verkligen de vinner.
Sveriges lagkapten Victor Nilsson Lindelöf, som själv nyligen vann Europa League-titeln med Aston Villa, berättar att han är dålig på att kolla på fotbollsmatcher men att han nog får göra ett undantag för Champions League-finalen.
– Både för Viktors del och för Sverige hade det varit väldigt kul om han kom in hit (i VM-truppsbubblan) med den boosten och det är något jag hade unnat honom, absolut.
Genom svensk media vill Viktor Johansson skicka ett sista ”stort lycka till”.
– Men han vet hur mycket jag älskar honom … Jag är stolt över honom oavsett hur det går, som en förälder skulle ha sagt, men jag önskar ju verkligen att han tar hem den.
Läs mer:
Arsenal och Gyökeres mästare i kavaj
Johanna Frändén: En svensk i Champions League-final är en jättegrej
