Lillebror Norge är bättre än Sverige: ”Svårt att förstå”

– Det är så stort att jag själv inte riktigt tror jag förstår det, fortsätter Steen.

Inte ens den mest optimistiske norske hockeyälskaren hade före årets VM i Schweiz ens vågat drömma om ett scenario där Norge för första gången skulle ta sig till en semifinal – och på köpet bli bättre än Sverige.

Även drömmar måste åtminstone ha en gnutta verklighetsförankring.

Hur skulle ett lag som bara har varit i kvartsfinal ett fåtal gånger – senast för 14 år sedan – plötsligt kunna vara med och slåss om medaljer?

Svaret är ett gäng talanger, en stark grupp med en stark tro och familjen Thoresen.

Efter att Patrik Thoresen avslutat sin egen karriär med att föra Djurgården tillbaka till SHL våren 2025, tog han över som sportchef för det Norska ishockeyförbundet.

Han anställde Sjur Robert Nilsen, som tidigare tränat Leksand, som ny förbundskapten men i början av det här året förändrats allt när det stod klart att Sjur Robert Nilsen hade fått cancer.

Under hans sjukskrivning behövde sportchef Thoresen en vikarie. Då tog han kontakt med pappa Petter Thoresen som tidigare varit förbundskapten under flera år.

Det krävdes dock viss övertalning innan 64-årigen sa ja.

– Det var inte givet. Det är en utmaning att vara ”vikarie” för någon som har startat ett projekt, berättar Petter Thoresen för Viaplay.

Det som till slut avgjorde var att Thoresen och Sjur Robert Nilsen har jobbat tillsammans tidigare såväl i senior- som juniorlandslaget, och är goda vänner. Det i sin tur gör att Thoresen vet vad som var vännens plan och strategi för att utveckla norsk hockey, och kan följa den.

– Det är Sjur som startade processen med det här laget, säger Thoresen till Viaplay mån om att vännen ska få rättmättigt beröm.

När Sverige i det här mästerskapet har presenterat nya stjärnor som 18-åringarna Viggo Björck och Ivar Stenberg, har Norge en egen 18-åring med magiska händer.

Med sina nio poäng, sex mål och tre assist, är 18-årige Tinus Luc Koblar Norges bäste poänggörare i VM så här långt.

Poängkungen är född i Slovenien men har vuxit upp i Norge. Bakgrunden till det är att hans föräldrar mamma Andreja och pappa Jernej träffades under OS i Lillehammer 1994 där Andreja tävla i skidskytte och Jernej i alpin skidåkning.

De blev båda väldigt förtjust i landet, och när de tio senare fick chansen att återvända till Norge efter att pappa Jernej hade fått jobb tog de den. Planen var att stanna några år och sedan återvända till Slovenien, men när barnen trivdes ville de inte rycka upp dem igen.

Det ska norsk ishockey vara tacksamma för.

– Jag är så stolt över hela laget, inte bara Tinus, och jag tror att ”Team Thoresen” är det bästa som Norge kan få, säger Andreja Koblar til VG.

Som många andra norska talanger har Tinus Luc Koblar fått delar av sin hockeyfostran i Sverige. I junioråldern flyttade han till Leksand, och förra säsongen var han ordinarie i deras SHL-lag.

Nästa säsong kommer han spela i Rögle.

När Norge ser sig som Sveriges storebror i många idrotter har de däremot fullt ut accepterat att bli kallade lillebror när det gäller hockey.

Skillnaderna mellan de två ländernas hockeyframgångar har varit så stora att inte ens den mest patriotiska norrmannen har kunnat blunda för dem.

Frågan är om det kommer fortsätta på samma sätt.

För när semifinalerna avgörs i Zürich under lördagen är det Norge som är ett av lagen. I den första semin möter de värdlandet Schweiz som slog ut Sverige i kvartsfinalen. I den andra möts Kanada och Finland.

Norges storspelande målvakt under VM, Henrik Haukeland som även han har spelat några år i Sverige, tror att det kan bli allt vanligare i mästerskapen att mindre hockeyländer blandar sig i medaljstriden på samma sätt som Danmark gjorde förra året och Norge i år.

– Avståndet mellan länderna blir mindre för varje år, säger Haukeland till Internationella ishockeyförbundets hemsida.

– Numera finns det så många bra ligor och spelare överallt i Europa.