Den 18 juli, samma dag som finalen i ungdomsturneringen skulle spelas, upptäckte en värd på skolan där det etiopiska laget bodde att spelarna försvunnit. Det rapporterade Göteborgs-Posten under förra veckan. Sammanlagt rör det sig om ett 20-tal pojkar mellan 14 och 17 år, och deras tränare.
Nu, drygt två veckor efter anmälan, är lagmedlemmarna fortfarande borta.
– De här ärendena kommer att bevakas och arbetas med fram till att personerna anträffas, säger Tamara Fuentes, som är presstalesperson på polisen i region Väst.
Ytterligare två minderåriga, en spelare från ett annat etiopiskt lag och en från Gambia, har anmälts försvunna. Polisen bedömer att samtliga gett sig av frivilligt.
Vad är det som tyder på det?
– Jag kan inte gå in på några detaljer, tyvärr, säger Tamara Fuentes.
Gothia Cup, som spelas i Göteborg, är världens största fotbollsturnering för ungdomar. Sedan starten 1975 har lag från 153 länder deltagit. För att spelare och tränare som behöver visum för att resa in i Sverige ska kunna vara med skickar arrangörerna ut inbjudningsbrev. Med hjälp av dessa ansöker deltagarna sedan om ett tidsbegränsat visum vid en svensk ambassad.
Om det finns tecken på att någon planerar att stanna längre än visumet gäller ska Migrationsverket avslå ansökan. I år fick ett kubanskt lag som var anmält till turneringen ställa in resan eftersom det bedömdes vara osäkert om de skulle återvända hem.
Under fotbollsturneringens historia har försvinnanden uppmärksammats vid flera tillfällen. Sommaren 1986, när järnridån delade Europa, rapporterade nyhetsbyrån TT om att den polska 18-åriga spelaren Bogdan Golinski avvikit före finalen.
”Det är första gången som någon från öst ’hoppar av’ i samband med idrottsevenemanget”, löd nyhetstexten.
Dennis Andersson, som var så kallad Gothia Cup-general mellan 1981 och 2025, säger att han minns ett enda fall som liknar det som hänt i år. Det rörde ett nigerianskt lag som försvann i början på 90-talet.
– Det här är väldigt, väldigt, väldigt ovanligt, säger han.
Exakt hur många som avvikit under turneringen, som sammanlagt haft över 1,3 miljoner deltagare, är svårt att säga. Sedan millennieskiftet har ett 60-tal försvinnanden blivit omskrivna i media. Men 2020 publicerade Expressen en granskning som visade att omkring 80 spelare från Uganda tros ha blivit kvar i Sverige efter turneringen 2013 utan att de anmälts saknade.
Deltagarna som avvikit under årets turnering är internationellt efterlysta.
