Kampen började inte med en kärlekshistoria. Ogarit Younan, 70, säger sig ha varit aktivistisk sedan barnsben.
– Mina föräldrar kallade mig ”advokaten” när jag var liten. Jag var inte stor i kroppen, men jag hade en stark röst och jag stod inte ut med orättvisa, säger hon på telefon från sitt hem i Libanons huvudstad Beirut.
Däremot utvecklades Ogarit Younan till den hon är i dag tack vare kärleken. På universitetet, där hon senare doktorerade i sociologi, träffade hon en ung man vid namn Walid Slaybi. Han skulle komma att bli en framstående mänskliga rättigheter-förkämpe, men det visste de inte då.
– Jag sa ”hej” och han berättade efteråt att han förstod direkt att det skulle bli vi. Vi blev Ogarit Walid, Walid Ogarit. Det blev som vårt förnamn och efternamn. Ingen vet vem som kom på vad eller gjorde något först, vi var ett. Ett par, men som en person. En förebild för tusentals unga människor, både i hur vi klädde oss, vad vi skrev och vad vi gjorde.
Ogarit har Walids porträtt som sin profilbild i Whatsapp. När vi pratar i telefon är det hans ansikte jag ser på skärmen.
Det är en glädjens tid för Ogarit Younan. Dödsstraffet avskaffas i Libanon, efter en kamp som hon och Walid inledde 1997 och har ägnat sig åt sedan dess.
Men glädjen har ett stråk av sorg.
– Jag önskar att han var här i dag. Att han hade fått vara med och uppleva detta.
Walid Slaybi dog 2023 efter många år av sjukdom. Sedan dess är det inte längre Ogarit Walid, Walid Ogarit. Det är bara Ogarit. Även om det verkligen inte är så ”bara”.
– Folk sa att det skulle bli svårt, de flesta var emot att avskaffa dödsstraff. ”Det är omöjligt, alla arabländer är så här” sa folk till mig. Det sporrade mig. Jag visste att det skulle gå, säger Ogarit Younan.
Hon drivs framåt av känslan av att ingenting är omöjligt. Hur hon blev sådan vet hon inte riktigt. Kanske var det föräldrarna som uppfostrade henne till det. Kanske är det medfött. Lätt har det i alla fall inte varit.
– Det var väldigt svårt för mig som kvinna, utan jobb eller pengar, men jag och Walid gjorde detta tillsammans. Nu gör jag det på egen hand. Jag lever väldigt modest, mer modest än Gandhi, jag har besökt hans kvarter.
Younan besökte Indien när hon 2022 mottog det internationella Gandhi-priset tillsammans med Slaybi. Motiveringen löd: ”För att ha förespråkat gandhiska och antivålds-värderingar utanför Indien i 40 år”.
– Jag har inget jobb, jag är aktivist. Jag gör inte detta på fritiden, detta är mitt liv. När jag forskar gör jag det för att det är en del av min kamp. Enligt min åsikt förtjänar förtryckarna enbart att vi aldrig slutar kämpa mot dem och deras orättvisa.
Libanon, och regionen i stort, befinner sig i en svår och utmanande tid. Grannlandet Israel attackerar mål i södra Libanon i princip varje dag, trots att vapenvila officiellt råder och fredsförhandlingar pågår. Ekonomin ligger i spillror efter decennier av politisk korruption, pandemi och krig.
– Därför är detta stort för Libanon. Vi kommer att bli förebild för andra länder i regionen. Det är ett ljus i mörkret.
Paradoxalt nog går Israel samtidigt åt motsatt håll. Där röstade parlamentet för ett nytt dödsstraff, som enbart kommer att gälla för palestinier, i våras. Ogarit Younan säger att det förmodligen var en av orsakerna till att det libanesiska parlamentet röstade som det gjorde.
– Det var ett av argumenten i parlamentet. ”Det är en ära för Libanon att avskaffa straffet när Israel inför ett nytt.” Israel är fortfarande vår fiende enligt grundlagen, många libaneser vill gärna göra tvärtemot den staten, säger Ogarit Younan.
Nu fortsätter hennes arbete, med samma glöd och energi. Dödsstraffet är borta, men Younan vill även få väck ”straffarbete” från brottsbalken. Hon vill få till en helt ny äktenskapslag. Och så vill hon hjälpa till att ena libaneserna, som just nu befaras vara lika splittrade som innan det långa inbördeskriget bröt ut.
– Vi måste hitta samhörighet. Den är svag i Libanon. Vi behöver ett starkt alternativ som bygger på icke-våld och gemenskap. Jag tror att människor är redo för det nu.
Ogarit Younan är grundare av Libanons och regionens första universitet för mänskliga rättigheter. Det heter Academic university college for non-violence and human rights och där lär hon ut aktivistiska strategier till unga studenter.
Att ena ett splittrat land är svårt. Vissa skulle säga omöjligt. Men Ogarit Younan är helt säker på att det kommer att gå.
– Vi hörs snart, då kommer jag säkert ha goda nyheter till dig, säger hon.
Fakta.Dödsstraffet i världen
● Libanon kommer att bli det 114:e landet som har avskaffat dödsstraffet för alla brott när lagen träder i kraft. Totalt 145 länder världen över har avskaffat dödsstraffet i lag eller i praktiken, medan 54 länder fortfarande har det kvar.
● Antalet avrättningar under 2025 steg ändå till den högsta siffran som Amnesty International har registrerat sedan 1981. 2 707 personer personer avrättades i 17 länder. Då ingår inte de tusentals avrättningar som Amnesty tror fortsatte att genomföras i Kina.
Läs mer:
Emma Bouvin: Ministern struntar i att världen fördömer hans galgbacke
Libanon går mot strömmen – avskaffar dödsstraff och släpper fångar
