Familjen Appelbee, mamma Joanne och tre barn, hade gett sig ut på havsutflykt med kajaker och paddelbrädor vid den lilla strandorten Quindalup i sydvästra Australien. Men de var snart vilse i hård sjö.
47-åriga Joanne Appelbee såg ingen annan utväg än att be äldsta barnet söka hjälp.
– Jag sade till Austin: ”Försök ta dig till land. Detta kan bli väldigt allvarligt väldigt snabbt”, säger hon till ABC.
Pojken gav sig av i en uppblåsbar kajak, men den havererade i vågorna. Och flytvästen gjorde det svårt att simma, så den dumpade han också.
– Vågorna var gigantiska, säger 13-åringen till medier.
Australien är ju hajtätt, och han tyckte sig se läskiga saker i det mörka vattnet. Men då frammanade han bilder på tufftufftågen från den brittiska tv-serien ”Thomas och vännerna”.
– Jag försökte få upp glada grejer i mitt huvud, för att klara det. Inte dåliga grejer som distraherade.
Efter fyra timmar nådde han land, utmattad. Men delstaten Western Australia är mycket glesbefolkad. Han behövde fortfarande hitta ett sätt att larma.
– Jag fick springa i två kilometer till en telefon.
Efter tio timmar i vattnet räddades familjen.
– Denne 13-årige pojkes handlingar kan inte hyllas starkt nog, säger polischef James Bradley.
– Hans beslutsamhet och mod räddade livet på mamman och syskonen.
