Runt klockan två natten till fredagen ljöd flyglarmen över hela Israel. Samtidigt började explosioner höras i och i närheten av den iranska huvudstaden Teheran. Ett tiotal militära mål, bland annat en urananrikningsanläggning i Natanz, utsattes för flygbombningar.
Försvarsminister Israel Katz utfärdade samtidigt ett särskilt undantagstillstånd i hela Israel.
– Vi förväntar oss att Iran svarar med missil- och drönar attacker inom den närmaste framtiden, sa han i ett officiellt uttalande.
Tidigt på fredagsmorgonen bekräftade iranska statliga medier att revolutionsgardets befälhavare Hossein Salami och försvarschefen Mohammad Bagheri dödats i attackerna. Enligt iransk statlig tv har även minst två kärnforskare – Fereydoon Abbasi, tidigare chef för Irans atomenergiorganisation, och Mohammad Mehdi Tehranchi, rektor för Islamiska Azad-universitetet i Teheran dödats, skriver BBC.
Från Teheran kommer även rapporter om att fem civila ska ha dödats och ett 20-tal skadats, något som ännu inte officiellt bekräftats.
– Med tanke på vilka mål som träffats är det tydligt för mig att regionen tyvärr är närmare än någonsin att glida in i avgrunden av ett regionomfattande krig, säger Mona Yacoubian, seniorrådgivare och chef för Mellanösternprogrammet vid Center for Strategic and International Studies till BBC.
Donald Trump säger till Fox news att man kände till attackerna i förväg, men förnekar all inbladning i det som Israel valt att kalla operation Rising Lion. På torsdagen beslutade USA att evakuera personal från ambassaden i Bagdad.
President Benjamin Netanyahu har nu lovat att fortsätta ”så många dagar som det krävs”.
– Det är en ganska omfattande ambition och avsikt, konstaterar Mona Yacoubian som varnar för att ju längre detta pågår, desto större är risken för oavsiktlig eskalering och felbedömningar som kan leda till ett befarat storkrig i regionen.
FN:s generalsekreterare Antonio Guterres uppmanar till ”största möjliga återhållsamhet” i Mellanöstern och fördömt Israels attacker mot Irans kärnanläggningar.
– Vi måste till varje pris undvika att hamna i en djupare konflikt, en situation som regionen knappast har råd med, säger Guterres.
Han är särskilt oroad över Israels attacker mot kärnanläggningar i Iran medan förhandlingar mellan Iran och USA om statusen för Irans kärnprogram pågår. Donald Trump, å sin sida, säger att man nu hoppas kunna återvända till förhandlingsbordet och att Iran måste ha klart för sig att de inte kan ha kärnvapen.
Israel kallar operationen för ett ”förebyggande och precist” anfall genomförts ”baserat på högkvalitativa underrättelser för att slå mot Irans kärnenergiprogram. Man kallar dem också för ett svar på den iranska regimens pågående aggression mot Israel.
Enligt Netanyahu har Iran producerat tillräckligt med höganrikat uran för nio atombomber.
– Om Iran inte stoppas kommer de kunna producera ett kärnvapen på mycket kort tid, på några månader, mindre än ett år, säger Netanyahu.
