Det var under en morgonpromenad vid ett sjukhus i Indien som Raila Odinga avled i en hjärtattack på onsdagsmorgonen, skriver flera indiska medier. Odinga befann sig där under de senaste dagarna och dödsfallet meddelas efter flera veckor av spekulationer kring hans hälsa.
Odinga var mest känd för kenyanerna under sitt förnamn Raila. Eller smeknamnet ”Baba”, vilket vittnar om den fadersfigur han var för invånarna i Kenya trots att han aldrig nådde presidentposten, något han försökte vid fem tillfällen.
Han föddes 1945 utanför Kisumu i västra Kenya och tillhörde folkgruppen luo, som han med tiden blev en ledare för i landets politik som länge präglats av splittring längs etniska skiljelinjer. Hans pappa Jaramogi Oginga Odinga var luo-hövding och förgrundsgestalt i strävandet efter självständighet från Storbritannien.
Raila Odinga fick sin utbildning i Östtyskland och blev statstjänsteman på 1970-talet. I början av 1980-talet deltog han i ett försök att störta despoten Daniel Arap Moi och han fängslades i sex år utan rättegång av Moi-regimen.
Sitt första försök att bli president gjorde han 1997, men det var vid det omtvistade valet tio år senare som han gjorde sitt största avtryck. Han ledde rösträkningen som hastigt avbröts den 30 december 2007 då motståndaren, sittande presidenten Mwai Kibaki, svors in som president mitt i natten.
Detta utlöste den största politiska krisen i modern tid i Kenya och i flera månader skakades landet av politisk oro och regelrätta etniska massakrer utfördes på flera håll i landet. Över 1 000 personer dog och hundratusentals tvingades på flykt. Krisen fick sin upplösning genom medling av FN:s tidigare generalsekreterare Kofi Annan. Senare skulle den internationella brottmålsdomstolen peka ut sex personer på båda sidor i konflikten som ansvariga för våldet men Odinga var inte en av de misstänkta.
Medlingen gav Odinga en nyinrättad post som premiärminister i en samlingsregering där Kibaki fortsatte som president. Efter detta försökte Odinga bli president vid ytterligare tre tillfällen, utan framgång.
På den politiska skalan ansågs Odinga stå till vänster med sitt parti Orange Democratic Movement, som fått sitt namn från en folkomröstning om en ny konstitution 2005 där ja-rösterna hade en apelsin som symbol och nej-rösterna en banan. Apelsinerna och dess färg skulle vara återkommande teman vid varje politiskt möte med Odinga under resten av hans karriär.
Han var inte känd för att hålla tiden och hans tal kunde ofta hållas fem-sex timmar efter utsatt tid. I luofästet Kisumu vid Victoriasjöns strand hade han länge rockstjärnestatus bland sina anhängare.
Men i takt med att han åldrades, växte gapet till de yngre väljarna och på senare år framstod han som en del av det politiska etablissemang som en ny generation nu vänt sig emot. Kenyas nuvarande president William Ruto försökte samtidigt neutralisera honom som politisk kraft genom att kampanja för att han skulle bli ordförande i AU-kommissionen, något som han inte lyckades bli.
Hans parti ODM är den mest långlivade rörelsen som fortfarande har en stark position i kenyansk politik och nu är frågan vem som kommer att bli dess nya förgrundsgestalt – guvernören Anyang’ Nyong’o i Kisumu ellelr Nairobi-senatorn Edwin Sifuna.
Raila Odinga lämnar efter sig hustrun Ida Odinga. De hade fyra barn. Raila Odinga blev 80 år.
