De misstänkta gängmedlemmarnas kroppar hittades tidigt i onsdags morse och bars ned av de boende till torget São Lucas i stadsdelen Penha i norra Rio de Janeiro. Fotografer från Brasiliens främsta tidningar dokumenterade händelsen, men varken polisen eller guvernören Cláudio Castro har velat kommentera uppgifterna. Människorättsaktivisten Raull Santiago, som bor i favelakomplexet Penha, berättar att det var ett önskemål från de anhöriga att visa i vilket tillstånd kropparna påträffats.
– Jag har inte ord för att beskriva vad jag just sett, säger Raull Santiago i en video på sociala medier efter att han sett de uppradade kropparna.
En av kropparna saknar huvud. Den dödes nävar är knutna och håller i gräs, vilket tyder på att polisen tvingat ned honom på knä innan de skar huvudet av honom. En mamma till en 20-årig man berättar att hon hittade sin son död i skogen med bundna händer.
– Det fanns tid att rädda honom, säger hon.
Människorättsadvokaten Flávia Fróes var med när kropparna visades upp på torget och bekräftar att flera av de misstänkta gängmedlemmarna har ingångshål i nacken, knivhugg i ryggen och sår på benen. Hon har nu bett Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter att skicka internationella experter till Brasilien för att undersöka vad som redan kallas den ”största massakern i Rio de Janeiros historia”.
Trots kritiken mot polisräden, som kan ha krävt 132 personers liv, finns det många som säger att den organiserade brottsligheten måste bekämpas med våld. Rodrigo Pimentel, som tidigare ingick i Rio de Janeiros ökända insatsstyrka BOPE, anser att situationen med gängen har spårat ur och är värre än den i Colombia som under decennier levt under våld från kokainkarteller.
– Det finns inga urbana områden i Bogotá eller Medellín som är ockuperade på samma sätt som i Rio, säger Rodrigo Pimentel.
Han säger att det pågår en territoriell konflikt där den organiserade brottsligheten försöker lägga så många bostadsområden under sig som möjligt. Över en femtedel av Rio de Janeiros tolv miljoner invånare lever i kåkstäder, favelor, som på något sätt kontrolleras av gäng. Rodrigo Pimentel anklagar Brasiliens president Lula da Silva och medier för att inte förstå omfattningen.
– Det vi bevittnar i dag är en icke-internationell väpnad konflikt, där statliga styrkor och oregelbundna väpnade grupper utkämpar ett långdraget krig om territoriell kontroll – ett mönster vi tidigare sett i Syrien och som i dag upprepas i Burkina Faso och Nigeria, säger han.
Delstaten Rio de Janeiros guvernör Cláudio Castro, som tillhör samma högernationalistiska parti som Jair Bolsonaro, stämmer in i kritiken och anser att Brasiliens regering inte hjälper honom att bekämpa den organiserade brottsligheten.
– Jag är ensam i kriget, säger han till medier.
Cláudio Castro hävdar att han skickat flera begäran om pansarfordon för att stödja polisoperationer, men att samtliga nekats av försvarsdepartementet. Brasiliens justitieminister Ricardo Lewandowski tycker att guvernören borde ”slänga in handduken” och låta den federala regeringen ta över säkerheten i delstaten Rio de Janeiro.
– Guvernören måste erkänna att han tappat kontrollen över situationen, säger han.
Justitieministern Lewandowski har rest till Rio de Janeiro och kommer senare under dagen att träffa delstatsguvernören för att diskutera framtiden.
