Akita är ett bergigt område i nordvästra Japan, en prefektur känd för sina risodlingar och sake-bryggerier, under senaste tiden även omnämnd som en av platserna i landet med flest björnattacker.
En äldre kvinna tros ha blivit dödad av en björn när hon arbetade på sina fält i Akita. Även svampplockare har råkat illa ut. Hittills i år har 60 människor angripits i regionen, fyra har dödats.
Det har tvingat regionens guvernör Kenta Suzuki att be om hjälp från landets självförsvarsstyrkor, som skickat 15 soldater, rapporterar japanska medier. Deras uppgift är att sätta upp björnfällor och transportera jägare och döda björnar, men inte att själva skjuta björnarna.
Björnattacker har rapporterats från många platser i Japan. Hittills i år har 13 människor dödats, mer än dubbelt så många som något år tidigare, och över 100 har skadats, enligt Japans miljödepartement. Runt 20 000 observationer av björn har rapporterats in över landet, mellan april och september.
Björnar har synts nära skolor och hem, och på övervakningsbilder från snabbköp.
Brist på den vanliga födan, bestående av ekollon, anges av experter som ett av skälen till att björnarna sökt sig till befolkade områden, där de fått smak för bland annat kastanjer.
Avfolkningen av den japanska landsbygden nämns som en annan anledning. Den har pågått under lång tid och har lämnat en äldre befolkning kvar, medan yngre flyttat till städerna. Gränszonen mellan bergsområden och odlad mark har luckrats upp. När björnarna inte hittar sin vanliga föda vandrar de utanför sina habitat och stöter på människor.
Invånare i utsatta områden rekommenderas att ta med sig en bjällra, visselpipa eller björnavskräckande sprej – och helst gå i en grupp med andra. Myndigheter hävdar att björnar avskyr ljudet av hopknycklade plastflaskor och uppmanar därför barn att bära med sig en tom flaska på vägen till skolan.
Ett japanskt företag har i samarbete med ett universitet lanserat ett björnavskräckningsmedel, en sprej utvunnen ur capsaicin, som ger chilipeppar dess hetta.
Sprejen ”Björnar flyr” släpptes i maj, på en marknad som sedan tidigare dominerats av utländska märken.
– Vi vill få folk att välja en produkt som verkligen fungerar, säger bolagets försäljningschef till The Japan Times.
Han rekommenderar användare att skapa en ”rökridå” med en s-formad handrörelse om en björn anfaller. Eller att spreja mot nosen från cirka fem meters håll, om man hamnar ansikte mot ansikte.
När produkten testats har den, enligt företaget, visat sig få brunbjörnar att ta till flykten omedelbart.
Tanken är inte att göra illa björnen, utan att få den att vända upp mot bergen igen, fortsätter försäljningschefen – som uppger att den nya sprejen sålt slut i nästan den takt den tillverkats.
Men japanska myndigheter har även lättat på vapenregler för att underlätta för jägare att skjuta björnar i tätbebyggda områden, rapporterar The Guardian. På vissa ställen ska drönare användas för att sprida ljudet av fyrverkerier och skällande hundar för att skrämma bort björnarna från bostadsområden.
Läs mer:
Synen på invandrare enar Trump och Japans nya premiärminister
Japan sätter in soldater mot björnattackerna
