För bara ett år sedan var Ahmed al-Sharaa efterlyst av USA, med ett pris på sitt huvud på tio miljoner dollar. På måndagen blir han den första syriska presidenten att sätta sin fot i Vita huset, skriver bland andra The Guardian.
Mycket har med andra ord förändrats sedan al-Sharaa ledde sin islamistiska rebellgrupp HTS i störtandet av diktatorn Bashar al-Assad i december förra året.
USA drog tillbaka efterlysningen och belöningen mot honom i samband med hans maktövertagande.
Därefter meddelade Trump i maj i år att USA lyfter sanktionerna mot Syrien. Samma månad träffades de två ledarna i Saudiarabien och i juli hävde det amerikanska utrikesdepartementet terrorklassningen av HTS.
Så sent som i torsdags lyftes dessutom de terrorrelaterade sanktionerna mot al-Sharaa, efter en amerikansk resolution i FN:s säkerhetsråd. Detta lagom till hans besök i Washington, där han landade på lördagen.
Visiten uppskattas dock inte av alla inom Trumps republikanska krets.
Den högerradikala aktivisten Laura Loomer skriver på X att ”en terrorist i kostym är fortfarande en terrorist” om att Ahmed al-Sharaa – med bakgrund som ledare i både al-Qaida och al-Nustrafronten – släpps in i Vita huset.
”Amerikanska företrädare kan inte skaka hand med en jihadistisk terrorist i Ovala rummet”, skriver hon.
USA:s förhoppning med mötet är att den syriske ledaren ska skriva under ett avtal som innebär att landet ansluter till en global amerikanskledd koalition mot terrorrörelsen Islamiska staten, uppgav Tom Barrack, USA:s sändebud i Syrien, förra veckan enligt New York Times.
Trump och al-Sharaa väntas dessutom diskutera Pentagons planer på att placera militär personal på en flygbas i Syriens huvudstad Damaskus, uppger källor för nyhetsbyrån Reuters. Den militära närvaron är tänkt att möjliggöra det säkerhetsavtal som USA försöker få till mellan Syrien och grannlandet Israel.
