Den pågående fotbollssäsongen blir den sista där Arsenals spelare bär budskapet ”Visit Rwanda” på sina ärmar. Avtalet har gett fotbollsklubben runt 100 miljoner kronor om året i åtta års tid, men på onsdagen meddelade parterna att de går skilda vägar. Beslutet beskrivs som ömsesidigt. Men det är ingen hemlighet att Arsenals klubbledning hamnat under hård press från supportrarna som ifrågasatt varför en diktatur som invaderat ett grannland och tvingat hundratusentals på flykt, ska få ha sitt budskap på klubbens tröjor.
Supportergruppen Gunners for Peace har under en längre tid bedrivit kampanj för att samarbetet skulle avslutas. Bland annat har man lanserat matchtröjor i blodstänkt kamouflagemönster och man har även klistrat upp affischtavlor med buskapet ”Visit Tottenham”.
”Vi anser att allt annat, bokstavligt talat allt annat, är bättre än ett besök till Rwanda. Även Tottenham”, motiverade Gunners for Peace sin kampanj.
När Rwandas sponsorskap lanserades 2018 var det en fjäder i hatten för president Paul Kagame som styrt sitt land med järnhand under mer än ett kvartssekel och som inte tillåter någon reell opposition i det centralafrikanska landet.
Fjolårets val vann han med parodiska 99,18 procent av rösterna då det är förenat med livsfara att utmana honom. Under Kagames ledarskap har en mängd oppositionella dödats och försvunnit.
Men det är främst händelser i grannlandet Kongo som väckt avsky under det senaste året. Milisgruppen M23, som stöds av Rwanda, har tagit över stora delar av kongolesiskt territorium vilket har lett till att hundratusentals människor har tvingats på flykt. Det är långt ifrån den enda gången som Rwanda blandat sig i Kongos affärer.
– Detta är ett beslut av en Stor Klubb. Vi vet alla att pengar talar, men om fans går samman och talar högre så måste de lyssna. Detta visar att Arsenal ännu har klass och värderingar att göra rätt. Genom att slopa avtalet har Gunners tagit ett steg mot fred, skriver Gunners for Peace i en kommentar på Twitter.
Att avtalet inte förlängs svider sannolikt för Kagame, som själv varit en Arsenalsupporter i många år. Dock har Rwanda under senare år diversifierat sin portfölj av samarbeten och har nu även avtal med PSG, Atlético Madrid och Bayern München.
I helgen undertecknade Demokratiska republiken Kongo och rebellerna M23 ett fredsavtal i Qatar som beskrivs som en vägkarta mot fred. Dock återstår många detaljer att reda ut.
