Från början var tanken att de skulle ge Jonatan Hellvig och David Åhman bättre träningsmöjligheter på hemmaplan.
Det utvecklades till något betydligt mer än så.
Jacob Hölting Nilsson, 20, och Elmer Andersson, 19, har inte bara hjälpt den svenska OS-guldduon med bästa tänkbara sparring – utan har nu själva gått och blivit ungefär lika bra.
För en månad sedan i Kapstaden blev ”Young Guns”, som de kallas i landslaget, det yngsta paret någonsin att vinna en världstourtävling. De är rankade trea i världen och i augusti slog de för första gången Åhman och Hellvig i en turnering i Kanada.
Nu är båda de svenska paren framme i semifinal i beachvolleyboll-VM i Adelaide. Smått ofattbart, om man frågar förbundskapten Rasmus Jonsson.
– Ja, det är det verkligen. Jacob och Elmer har gått som tåget sista delen av säsongen. Det är deras första VM och de är bara 20 och 19 år gamla, men spelar oerhört moget och stabilt, säger han.
Frågan är ändå om det inte är mer oväntat hur bra det har gått för David Åhman, 23, och Jonatan Hellvig, 24. Den förstnämnde har haft stora bekymmer med ett skadat knä under hösten och knappt kunnat hoppa och smasha inför mästerskapet.
– David har tränat två timmar beachvolleyboll på en och en halv månad innan turneringen började. Det här var inget vi hade förväntat oss. Det är fantastiskt att vi står här nu, säger Rasmus Jonsson.
Osäkerheten runt knäet satte sin prägel i början av VM, medger Åhman, men efter två tidiga förluster har han och radarpartnern Hellvig fått upp ångan.
– Superkul att vara i semifinal. Det trodde vi aldrig med den uppladdningen vi hade. Vi tänkte att det var en bonus att vi ens kunde vara med i VM, säger han.
I lördagens semifinal väntar tyskarna Nils Ehlers och Clemens Wickler som svenskarna slog i OS-finalen i Paris 2024.
Målet med att utöka teamet var ju att Jonatan och David skulle få bra träningsmotstånd
– De har spelat riktigt bra. De slog ut Norge som var favoriter, och senast Tjeckien som vann VM 2023. De ser heta ut, säger Jonatan Hellvig.
Dessförinnan möter Jacob Hölting Nilsson och Elmer Andersson fransmännen Teo Rotar och Arnaud Gauthier-Rat. Lagen möttes även i gruppspelet där det blev svensk förlust med 1–2 i set.
Hur det än går är det 50 procents chans att det blir ett helsvenskt möte på söndagen, antingen i en match om brons eller i en VM-final. Detta i en sport som globalt praktiseras av mer än 50 miljoner människor, enligt det amerikanska volleybollförbundet.
– Det är helt sjukt. Två svenska lag i semifinal på ett VM i beachvolleyboll. Det ska inte vara så. Det brukar vara Brasilien, USA och så vidare, historiskt sett. Ingen trodde det här för fem, sex år sedan, säger David Åhman.
Rasmus Jonsson säger att han och landslagstränaren Anders Kristiansson inte hade räknat med att Åhman och Hellvig skulle få svenskt sällskap i världstoppen så här snart:
– Målet med att utöka teamet var ju att Jonatan och David skulle få bra träningsmotstånd, men också givetvis att Jacob och Elmer skulle bli så bra som möjligt. De har gått i en bra skola, fått bra sparring och nu har vi utvecklat dem till två världsspelare trots sin unga ålder.
Hur coachar ni om de möter varandra?
– Då spelar de själva. Vi är ett team som jobbar tillsammans varenda dag för att bli bättre. Det funkar inte med gruppdynamiken att vi ska välja lag – att två av spelarna känner att vi gör allt för att de ska förlora. Det blir fel, säger förbundskaptenen och tillägger:
– Vi kommer inte ha några matchgenomgångar eller någonting. Då får spelarna själva se till att de är bäst för dagen.
Jonatan Hellvig hymlar inte med att det finns en viss revanschlust efter den senaste förlusten mot de yngre landsmännen:
– Vi är absolut sugna på revansch – men vi får fokusera på semifinalen först.
Läs mer:
OS-vinnarna till VM med oviss form – då kan nykomlingarna kliva fram
