Blåljusen lyser upp kvällsmörkret i Berlin. Kortegen med 61-åringen från Strängnäs ges fri lejd genom staden och dundrar förbi platsen för Hitlers bunker och resterna av Berlinmuren.
Ulf Kristersson kan lägga en bra dag till handlingarna. Han har toppat tyska tv-nyheternas kvällssändning, fått beröm av kanslern och en militärorkester har spelat för hans skull. Det har också inneburit en paus från bekymren på hemmaplan.
Sedan KD-ledaren Ebba Busch gjort klart att hon inte ”vill bli tagen för given” och Liberalerna har stängt dörren till SD i regering, knakar det i regeringsunderlaget. Samtidigt utmålar oppositionen statsministern som en svag ledare.
– Åkesson och Kristersson håller på att göra Sverige till ett sänke i Europa, sade S-ledaren Magdalena Andersson i riksdagens partiledardebatt om EU häromveckan.
– Det som saknas är politiskt ledarskap.
Det är så där det kommer låta, suckar Kristersson.
– Har man ingen sakpolitik att prata om, då håller man på med såna här metadebatter för att slippa prata om seriösa sakfrågor.
Han uppmanar Magdalena Andersson att läsa Draghi-rapporten om Europas haltande konkurrenskraft. I den pekar Italiens tidigare premiärminister och den före detta Europeiska centralbankschefen Mario Draghi ut Sverige som ett föregångsexempel på flera områden.
– Om man börjar prata illa om Sverige inför andra länder, då missar man vad vi kan bidra med till andra länder. Jag tycker att det där är en rätt riskabel väg att gå.
Tonläget är annorlunda i Tyskland. Sverige står modell när Berlin ska återaktivera värnplikten. Vårt pensionssystem och ISK-sparande röner stor nyfikenhet, liksom digitaliseringen och det svenska totalförsvaret.
Ett tyskt tv-ankare från ZDF vill veta om inte Sverige är bättre förberett för krig än Tyskland.
– Det är svårt att göra en sådan jämförelse, säger Kristersson diplomatiskt till miljoner tittare.
Förbundskanslern, kristdemokraten Friedrich Merz, möter honom med en militärorkester som spelar den svenska och tyska nationalsången, på gårdsplanen till regeringskansliet. Kanslern tilltalar gästen med ”kära Ulf”.
– Det är väldigt lätt att få kontakt med Merz. Det är prestigelöst. I de flesta frågor ligger vi ganska lika, säger Kristersson.
Han räcker över en försenad 70-årspresent till värden, en mössa och jacka från den svenska klädtillverkaren H&M.
Merz verkar dock mer uppskatta närvaron av kronprinsessan Victoria, som gör Kristersson sällskap.
– Vickan är så populär i Tyskland att tyskarna skriver under vilket avtal som helst, säger en källa med insyn.
De bägge ledarna sätter också varsin kråka under ett avtal om fördjupat strategiskt samarbete, bland annat på försvarsområdet.
Till följd av Putins krig och Trumps nycker har Tyskland ändrat grundlagen för att kunna frigöra 1 000 miljarder euro till försvaret. Det är ungefär sju gånger så mycket som hela Sveriges statsbudget. Målet är att om några år ha Europas starkaste armé.
För några år sedan hade det varit närmast otänkbart att höra en tysk kansler säga som Friedrich Merz, att upprustningen ska ske ”whatever it takes”.
Är ett återupprustat Tyskland nödvändigtvis ett bra Tyskland?
– Ja. Man måste förstå att länder som en gång har blivit angripna alltid kommer att ha med sig det i sitt kollektiva minne. Men så här 80 år efter kriget är det en helt ny situation. Att räkna bort Tyskland är orimligt, säger Ulf Kristersson.
– Också för Sverige industriellt är det jätteviktigt. Det är svårt att tänka sig europeisk försvarsindustri utan en tysk försvarsindustri.
Svenska stridsflygplan, ubåtar och spaningsflyg står högt i kurs nu när Europa ska återbeväpnas. Det märks inne på säkerhetskonferensen i Berlin, där Sverige är partnerland.
Kristersson håller tal och drar ner spontana applåder. Men det är kronprinsessan som röner störst uppmärksamhet. Försvarsministern, ÖB, marinchefen, flygvapenchefen och arméchefen är förresten också på plats.
– Så många svenska generaler har inte varit i Tyskland samtidigt sedan 30-åriga kriget, skojar en svensk diplomat.
I potten ligger bland annat en affär om Saabs radarspaningsflyg Global Eye, enligt DN:s källor.
Kristerssons nordiska kollegor har under det senaste året tagit större plats på den internationella scenen än vad han gör. Danmarks Mette Fredriksen är en starkt lysande stjärna i Bryssel och finländaren Alexander Stubb sitter med när ledarna för Europas stormakter träffar Donald Trump. Norges finansminister Jens Stoltenberg är världskänd efter åren som Natos generalsekreterare.
Varför har du hamnat i skuggan av dem?
– Nej, alltså det är Sverige jag bär ansvar för. Min roll är inte att odla stjärnstatus i Europa eller i EU. Min uppgift är att värna svenska intressen och det gör jag oftast på hemmaplan. Men ibland måste man göra det i Natosystemet och EU-systemet. Jag odlar inga personliga varumärken i detta. Jag tänker inte på något jobb jag ska ha i framtiden.
Men även från hans egna led hörs kritik.
Europatanken måste återigen bli central för hur Moderaterna ser på världen, anser Kristerssons tidigare statssekreterare PM Nilsson, numera vd för den liberala tankesmedjan Timbro.
”Man har inom M ännu inte riktigt hittat vad som är Moderaternas projekt. Vad vill man med medlemskapet, vad ska vi driva?”, sade Nilsson i podden Inre Kabinettet nyligen.
Vad är din hisspitch?
– Att Europa är en viktig del av att göra Sverige starkt, och en viktig del av att lösa svenska problem. En del av det vi vill i världen kan vi bara påverka genom Europa. I den meningen har jag en ganska instrumentell syn, säger Kristersson.
Han har inget emot högtidstalen om hur Europa reste sig från ruinerna efter andra världskriget.
– Men det räcker inte att leva på en stolt historia. Man är aldrig bättre än det senaste problem man löste.
– Och jag är väldigt kritisk mot de som skyller alla problem på Europa eller de som slarvigt odlar Europaskepticism. Det ser vi både till höger och vänster runt om Europa. De som säger ”vi är väl med motvilligt men egentligen skulle vi vilja gå ur”. Leker man med såna saker och hamnar i Brexit, då är man jävligt farligt ute.
Kristerssons tyska systerparti har murat upp en brandvägg mot högerradikala Alternativ för Tyskland. Friedrich Merz utesluter allt samarbete med partiet, av skäl som har med Putin och Hitler att göra.
I Sverige kräver Jimmie Åkesson ministerposter för att stödja nästa regering. SD driver inte längre en ”Svexit”, men det är ingen hemlighet att partiet inte delar Moderaternas i grunden positiva inställning till EU.
I Europaparlamentet röstade SD nyligen för att fälla kommissionsordförande Ursula von der Leyen och man är emot EU:s klimatmål, bland annat.
I dag ingår inte utrikespoltiken i Tidöavtalet, men i en regering måste man vara överens om alla beslut.
Hur ska du få med dig SD på din proeuropeiska linje?
– Jag har inga nya besked om regeringsfrågan. Alla har nu fokus på att Liberalerna säger att de absolut inte får vara med och SD säger att de ska vara med. Ja, ja så där lät ungefär förra gången också. Men med ett valresultat där väljarna säger att de vill fortsätta den grundläggande inriktningen, då kommer jag se till att vi får ihop en bra regering.
– Det är väl känt att SD och L har olika entusiasm för europeiska frågor. SD intar ofta en mer allmänt skeptisk hållning till europeiska dimensioner. Jag tycker inte att detta har vållat några stora bekymmer. När jag går till EU-nämnder känner jag otroligt sällan detta, utan jag tycker att finns ett konstruktivt arbete där.
Så tittar man på hur SD agerat i EU-nämnden så skulle det fungera i en regering?
– Jag ser i vart fall inga stora bekymmer i detta.
Det är knappt tio månader kvar till valet när statsflyget går in för landning på Arlanda.
– En bra dag, sammanfattar statsministern.
Det har snöat i Stockholm.
Medan Kristersson umgåtts med kronprinsessan och den tyske kanslern har Liberalerna nått en ny bottennotering i opinionsmätningarna.
Två procent avrundat uppåt, enligt DN/Ipsos.
