Domen mot den 45-årige mannen föll i går, torsdag, nästan fyra år efter att de åtta rumänska medborgarna räddades ur den misär de levde i, efter ett tillslag mot biltvätten.
– Det trauma och den prövning som offren utsatts för får inte underskattas. De har visat enastående styrka under hela utredningen och spelat en viktig roll i att tillhandahålla bevis för att säkerställa att han kunnat hållas ansvarig, säger Mike Stubbins i ett uttalande från Metropolitan polices särskilda människohandelssektion.
De åtta rumänska medborgarna – den yngste var 15 år – kom till biltvätten i London i november 2020 med löften om boende, rättvis lön, mat och en legal anställning.
I stället låstes de in, deras pass togs ifrån dem och de utsattes regelbundet, enligt utredningen, för fysiskt och psykiskt våld. Under nedstängningen av det brittiska samhället i samband med covid-19-pandemin förvärrades deras situation.
I februari 2021 lyckades 15-åringen slå larm till polisen, som gjorde en razzia mot biltvätten. Där hittade de två kvinnor i 20-årsåldern, fem män i 20–30-årsåldern och den 15-årige pojken.
De talade minimalt med engelska och all konversation med dem skedde via Google translate. En av kvinnorna var svårt sjuk, drabbad av en infektion som ledde till att hon fick vistas på sjukhus i flera veckor.
– En direkt följd av de förhållanden hon utsattes för under sin fångenskap, säger Mike Stubbins.
När razzian genomfördes var biltvättsägaren utomlands. Han kunde gripas när han återkom till Storbritannien i mars 2021.
– De första poliserna på plats engagerade sig djupt i fallet, fick offrens förtroende och kunde därmed få den information som krävdes för att utredningen skulle gå i land, konstaterar Mike Stubbins.
Han understryker att det är viktigt att alla förstår att modernt slaveri förekommer – och att alla som misstänker att människor de stöter på utnyttjas, omedelbart anmäler det till polisen.
Alla offren har nu återvänt hem till Rumänien.
