Fartyget Polar Explorer plöjer fram genom 45 centimeter kristallklar is. För företaget vars affär är att sälja vintern till utländska turister är det en vädermässigt utsökt dag. Det är kallt men inte outhärdligt. Isen är tjock men inte obeveklig.
– Vi ser ut som Teletubbies!
Påståendet är pricksäkert. Med orangea flytdräkter påminner gästerna om de knubbiga figurerna i det tidigare så populära barnprogrammet. Endast de köldbitna ansiktena sticker fram, när de instrueras att klättra ner i vattnet.
Bassängen har precis brutits upp i isen intill fartyget.
– Vi kommer från motsatsen. Det är 40 grader varmt hemma. Kroppen reagerar liknande på hetta och kyla, och det är tufft. Men här blir vi inte solbrända, säger Christopher Neale från Perth i Australien.
Några damer i flytdräkter skrattar högt. De kan inte sluta. Skeendet är av karaktären att man inte kan låta bli att undra vad en varelse från en avlägsen galax skulle tänka, om hen kom på tillfälligt besök. Varför gör de på detta viset?
Christopher Neale, livskamraten Ha Truong och dottern Alice förklarar att de söker kontraster. Deras hållning ringar in själva kärnan i företeelsen, så som den beskrivs av turismforskaren Robert Pettersson på Mittuniversitetet.
– Det grundläggande fenomenet handlar om att lämna sin vardagliga omgivning. Gör man det för en kortare tid än ett år, så kallar vi det för turism, säger han.
Den australiska familjen har tagit ett tvärskutt från subtropisk sommar till subarktisk vinter i norra Sverige och Finland.
– Jag väntade i 45 år på att få resa hit. Alice är lyckligt lottad som får göra det som barn. Vi älskar vintern och snön. Det är en ”once in a lifetime-experience”, förklarar Ha Truong.
Inställningen delas av många. Sammanlagt har 129 utländska resenärer bussats till Båtskärsnäs, mellan utloppen för Kalix älv och Sangis älv, för dagens tretimmarstur. Flertalet av dem avverkar en rad aktiviteter under vistelsen i regionen.
– Det roligaste var för några dagar sedan, när jag åkte snöskoter och mamma skrek, säger Alice Neale.
Härnäst ska familjen besöka jultomten i finska Rovaniemi.
Så småningom kommer gästerna på isbrytaren att bli pinnar i besöksstatistiken där Norrbotten, vid sidan om storstäderna, sticker ut bland länen i antalet gästnätter.
– Vi ser ett ökat intresse för varje år, säger Frank Hammerø, kapten på Polar Explorer.
Han har skeppat vinterturister i ungefär ett decennium. Denna säsong har personer från 88 länder bokat platser, enligt företaget som även har en isbrytare i Piteå. Turister från Indien, Taiwan, Hongkong, Kina och Italien är stadigt förekommande i verksamheten som når sin peak i samband med det kinesiska nyåret i februari.
Brukar du själv flyta runt i vattnet?
– Nej, kaptenen får inte överge sitt fartyg så jag stannar kvar ombord. Men nog har jag testat många gånger, säger Frank Hammerø.
Fiskaren Anton Innala säsongsarbetar på isbrytaren. Han ansvarar för det spektakulära badandet, vilket otvivelaktigt utgör turens dragplåster.
– Vi hade väldigt bra förutsättningar med sol och lagom vind i dag, säger han.
Mötet med resenärerna fungerar för honom som ett slags vaccin mot hemblindheten.
– Vi fick en fantastisk solnedgång i dag. När man själv bor här glömmer man lätt hur vackert det faktiskt är, säger Anton Innala.
Extrem värme på andra håll kan ha bidragit till det ökade intresset för snö, is och kyla, enligt turismforskaren Robert Pettersson. Men han vill inte dra alltför stora växlar på ett eventuellt samband med klimatkrisen. Sedan i slutet av förra seklet har besöksnäringen genomgått en professionalisering, understryker han.
– Man har, i till exempel Norrbotten, uppmärksammat att det finns en attraktionskraft. Med marknadsföring, resor och paketerad bokning, med boende och guidning, har det vuxit fram över tid, säger han.
Influerare med många följare, eller artiklar i internationella resemagasin, är exempel på hur nya destinationer och fenomen kan bli trender på resemarknaden. Han pekar på Icehotel i Jukkasjärvi, en bit utanför Kiruna, som öppnade i slutet av 1980-talet.
– Några går först, en spjutspets som ibland kallas explorers. Sedan kommer en lite större grupp som vi kallar followers och därefter uppstår eventuellt massturism. Men där är vi inte på långa vägar, säger Robert Pettersson.
Uppe på isbrytarens däck spelas Abbalåtar. En elegant kvinna klädd i helvitt dansar medan hennes sällskap tar bilder. Andra gäster promenerar nere på isen. Flera rör sig trevande, som om underlaget riskerade att spricka.
Tre frostbitna tjejer från Kina tar selfie på selfie.
Hur hittade ni till Båtskärsnäs?
– Jag upptäckte det i sociala medier. Det överträffar faktiskt förväntningarna, säger Lyu Nuofan.
De är studiekamrater på ett universitet i Storbritannien och drömmer om att resa världen runt.
– Vi är äventyrare, förstår du, säger Ma Xiangzheng.
