Hypen runt humanoider är enorm i Kina, och utvecklingen tar stora steg framåt. Detta är en av nyheterna som Kina gärna vill att också omvärlden lägger märke till. Det framtida målet är att bli helt dominerande i branschen.
Klockan fem på morgonen avgick tio busslaster med utländska och kinesiska journalister för transport till start- och målplatser i södra Peking. En hel stadsdel var avstängd för tävlingen, där 12 000 löpare och de människolika robotarna sprang på parallella banor.
Säkerhetskontroller, öppningstal, nationalsång – nästan som under vinter-OS i Peking för fyra år sedan – och så gick startskottet. För humanoidernas del skedde det med en i taget, för att de inte skulle trassla in sig i varandra.
Stilarna varierade. Några rusade i väg med frekventa steg. Andra hade en naturlig löpstil, mjuk och harmonisk, medan åter andra hasade fram i gympaskor. Men framstegen jämfört med robotarna i fjolårets lopp är slående, enligt dem som då såg hur vissa robotar hade problem att ens lämna startlinjen.
Förra året tog det den vinnande roboten två timmar och 40 minuter att nå målet, långt mer än dubbelt så lång tid som för den mänskliga vinnaren. Nu avverkade en humanoid, utvecklad av smartphonetillverkaren Honor, sträckan på 50 minuter och 26 sekunder, sju minuter snabbare än ugandiern Jacob Kiplimos nysatta världsrekord på halvmaraton. Fem humanoider sprang under en timme.
I vintras visade företaget Unitrees humanoider upp ett perfekt synkroniserat kung fu-nummer i nyårsgalan i kinesisk stats-tv. Hundratals miljoner tittare såg på.
– I sommar kan den första humanoiden komma att springa ett 100-meterslopp på under tio sekunder, sa Wang Xingxing, grundaren av bolaget, i ett anförande nyligen.
Därefter utmanar robotarna världens snabbaste man, jamaicanen Usain Bolt, vars världsrekord lyder på 9,58.
Balans, kraft, timing och känsla – allt behövs för att få en robot att springa. Kunnandet har Kina utvecklat snabbt. Men experter pekar på att själva genombrottet, som gör att en människoliknande robot kan springa, är över fem år gammalt.
Den största svagheten i humanoiderna, enligt Wang Xingxing, är den bristande förmågan att anpassa sig.
– Robotar kan utföra fantastiska saker så länge det sker under kontrollerade förhållanden.
Däremot får de stora problem och står handfallna när världen blir oberäknelig.
En annan avgörande svårighet består i att utveckla rörligheten i händerna så att de blir människolika.
