När president Zelenskyj försökte inskränka oberoendet för Ukrainas antikorruptionsmyndighet Nabu förra sommaren vällde folk ut på gatorna. Protesterna var så kraftfulla att Zelenskyj tvingades backa.
Styrkan tog också antikorruptionsmyndighetens direktör, Semen Kryvonos, på sängen.
– Jag blev helt paff. Stödet var fantastiskt, men så uppfordrande att jag blev rädd. Ukrainarna har höga förväntningar på oss. Nu gäller det att inte göra folk besvikna.
Han tar emot i sitt enorma tjänsterum. En karta över Ukraina hänger på väggen bakom det tunga skrivbordet. På en hylla står ett konstverk, en målning på en plåt från en skyddsväst med kulhål. Han har fått den i present, som ett tack.
– Reaktionerna var ett bevis på att vårt arbete har blivit en del av samhällskontraktet. Särskilt unga människor känner starkt att Nabu tillhör dem. De vill att korruptionen i Ukraina ska försvinna, men att vi ska finnas kvar.
Presidentens motiv för att begränsa myndighetens befogenheter sades vara att säkerställa att inga pro-ryska strömningar fick inflytande på den. Men initiativet kom kort efter det att Nabu och Ukrainas speciella åklagarmyndighet börjat utreda oegentligheter inom energisektorn.
I höstas började resultaten att synas. Nio åtal har väckts, flera ministrar har avgått. I kärnan finns en muthärva där belopp på minst 930 miljoner kronor betalats ut för statliga kontrakt. Under våren har avslöjandena fortsatt, nu också inom försvarssektorn.
Skandalen får stor uppmärksamhet i Ukraina, där 54 procent av invånarna i dag anser att korruptionen är ett större hot mot landets utveckling än den ryska aggressionen, enligt en färsk undersökning av Kyiv international institute of sociology.
Semen Kryvonos kan inte kommentera detaljer, men säger att man räknar med att avsluta en stor del av utredningen innan året är slut, presentera samtliga bevis och totalsumman av det stulna beloppet.
– Vi visar att ingen står över lagen i Ukraina. Den som gjort fel ska ställas inför rätta.
Antikorruptionsmyndigheten bildades 2015 i kölvattnet av Majdanprotesterna och starka krav på att den ukrainska staten behövde en nystart, utan maktmissbruk. Nabu utreder korruption på högsta politiska nivå, av ministrar och parlamentsledamöter. Även andra, mer omfattande granskningar sköts av Nabu.
– Tre av fyra ukrainare anser fortfarande att korruptionen är utbredd, men för tio år sedan uppgav 70 procent att de också hade personliga erfarenheter av den. Den siffran är nu 25 procent. Det är för högt, men avsevärt lägre.
Till de förändringar som gjorts för att stävja korruptionen – utöver rena brottsutredningar – hör digitaliseringen av tjänster för tillstånd, utbildning, vård och annan samhällsservice. Genom att minimera personliga kontakter minskar också tillfällena till mutor.
”Men det är inte jag som tar de största riskerna i Ukraina, det gör soldaterna vid fronten.”
Att Nabu fortsätter sitt arbete trots kriget är inte okontroversiellt: Om landets ledarskikt avslöjas med att sko sig kan det skada sammanhållningen och spela Ryssland i händerna, menar en del. Vore det inte bättre att just nu satsa allt krut på att vinna kriget? Men Semen Kryvonos menar att samsynen är stor.
– Att utreda och väcka åtal, också nu, handlar inte i första hand om moral, utan om Ukrainas överlevnad. De flesta förstår det. Om en person enligt lagen bör åtalas ska det också ske, oavsett vem det är.
Han är också nöjd med att folk gör sig lustiga över mutkolvar och misstänkta i sociala medier (ja, han skrattar själv åt många memes).
– Folk är verkligen inte rädda för makten. Det är bra.
Att komma till rätta med korruptionen är nödvändigt också för ett framtida EU-medlemskap. Den aktuella härvan kan skada det internationella förtroendet för Ukrainas ledning, men Semen Kryvonos känner stark uppbackning från EU-företrädare han är i kontakt med. Det gäller också reformerna av själva rättsväsendet, en av de samhällssektorer som haft störst problem med korruption.
– Vi måste vara säkra på att våra domare har integritet. Vårt arbete har hittills lett till åtal av 70 domare. Flera har dömts till fängelse.
Semen Kryvonos har lett myndigheten sedan 2023. Han ler när han berättar att han redan som liten fascinerades av juridik och i skolan alltid ställde upp i tävlingar i lag och rätt.
Nu gör arbetet att han befinner sig en utsatt position, säkerheten runt myndigheten är hög och Semen Kryvonos säger att anpassar sitt beteende därefter.
– Men det är inte jag som tar de största riskerna i Ukraina, det gör soldaterna vid fronten. Visst har jag fått många fiender, men ännu fler vänner.
Fakta.Ukrainas antikorruptionsmyndighet.
● Ukrainas antikorrutionsmyndighet Nabu grundades 2015 och samarbetar nära med Ukrainas speciella åklagarkammare för antikorruptionsmål, som skapades samtidigt.
● Målen prövas i en särskild domstol för korruptionsmål, bildad 2018.
De är inriktade på korruption på hög politisk nivå och har huvudkontor i Kiev.
● Den nuvarande chefen Semen Kryvonos tillträdde 2023. Han är född 1983 i Mariupol. Jurist med bakgrund inom bl a tull- och gränsmyndigheter, och har lett reformarbete inom rättsväsendet.
