I april i år gjorde Sarah Sjöström comeback efter att ha blivit mamma till sonen Adrian. När den internationella tävlingen Swim Open avgjordes i Stockholm simmade hon dock bara 50 meter frisim.
Då var inte kroppen ännu riktigt redo för även fjärilsim.
Med två månader ytterligare av träning är hon nu däremot redo för både frisim och fjärilsim och när de traditionella tävlingarna Sette Colli avgörs i Rom finns Sjöström på plats för att dubblera.
Tävlingarna inleddes på fredagsförmiddagen när försöken på 50 meter fjärilsim avgjordes.
Sjöström, som inte ställt upp i något tävlingslopp på fjärilsim i långbana sedan våren 2024, simmade i det näst sista försöksheatet.
Inför tävlingarna hade 32-åringen sagt att hon trodde hon skulle simma på runt 25,5. Det gick lite snabbare än så. När Sjöström simmade i mål som klar segrare i sitt heat var det med tiden 25,31.
Snabbast av alla var dock som väntat amerikanskan Gretchen Walsh, som tagit rejäla steg de senaste åren. Hon vann det sista heatet med tiden 24,91 och var därmed snabbast av alla med Sjöström som tvåa.
Det var Walsh, som för ett år sedan blev den andra kvinnan efter Sarah Sjöström att simma under 25 sekunder, tredje snabbaste tid någonsin
I kvällens final ställs de två mot varandra.
Uppladdningen inför tävlingarna var något speciell för Sjöström och några av de andra deltagarna. På torsdagen var de inbjudna till Vatikanen där påve Leo XIV tog emot dem. Med sig till besöket hade Sarah Sjöström sin tio månader gamla son Adrian.
I sitt tal sade påven att idrotten kan fungera som medicin om den utövas på rätt sätt.
”Den integrerar människans olika dimensioner och riktar dem mot mycket viktiga värden, såsom engagemang, solidaritet och ärlighet”, sade han enligt Vatican News.
Förutom att idrotten främjar den fysiska hälsan sa påve Leo XIV också att den ger möjlighet till andlig näring och nämnde då särskilt simning.
”Simning utövas medan man är nedsänkt i ett element, vatten, som omger personen”, sade han. ”Detta påminner symboliskt om en aspekt som har format oss redan i moderlivet – att leva innebär att lära sig röra sig i harmoni med andra och med omgivningen.”
Värmeböljan över södra Europa märks i tävlingsorten Rom. När Sjöström hoppade i för att simma sitt försökslopp på förmiddagen var det cirka 32 grader varmt – och varmare skulle det bli under dagen. Publiken som följde tävlingarna – under Sette Colli avgörs de för ovanlighetens skull i en utomhusbassäng – undvek därför läktarna och sökte sig till platser som åtminstone gav viss skugga.
Tävlingarna i Rom är Sarah Sjöströms genrep inför EM i Paris i augusti där hon kommer att ställa upp i 50 meter frisim och 50 meter fjärilsim.