När de var yngre föredrog Andy Burnhams barn att bli skjutsade till aktiviteter av sin mamma. Med pappa bakom ratten tog bilturen en evighet, eftersom Labourpolitikern Burnham alltid gav företräde åt andra bilister, cyklister och fotgängare. I varje korsning blinkade han med helljusen och vinkade förbindligt för att ge företräde.
– Pappa, sluta köra som om det vore en valkampanj, suckade sonen vid ett tillfälle.
En av Andy Burnhams medarbetare i Manchester har berättat att hon kunde bli tokig på att han alltid kom för sent. Vart han än gick, fastnade han i samtal med människor. Att ursäkta sig, än mindre avspisa eller ignorera någon, föll honom aldrig in, hur ont om tid han än hade.
Alla människor vill bli omtyckta. Fast vissa mer än andra.
Om Andy Burnham, som har för vana att avsluta sina utläggningar med ett bekräftelsesökande ”eller hur?”, sägs att han älskar att bli älskad. I många läger är han också det.
En överväldigande majoritet av det regerande Labourpartiets parlamentsledamöter har nominerat honom till ny ledare. Redan på måndag väntas kung Charles i egenskap av statschef bjuda in honom till Buckingham Palace och be honom att bilda en regering. Därmed tar Andy Burnham över efter Keir Starmer och blir Storbritanniens sjunde premiärminister på tio år.
Vägen till makten som nu är utstakad har varit både lång och kort. Det har bara gått några veckor sedan Andy Burnham återtog en plats i underhuset efter att ha vunnit ett omsusat fyllnadsval i distriktet Makerfield. Men han har aldrig hymlat med att siktet varit inställt på Downing Street. Två gånger tidigare har han kandiderat till Labourledare utan att lyckas övertala kollegorna om att han var rätt man för jobbet.
Denna gång är det annat ljud i skällan.
Andy Burnham hälsades som den förlorade sonen när han anlände till London samma dag som Keir Starmer gråtmilt meddelat att kan kommer att avgå. Oppositionspolitikerna häcklade honom på sedvanligt brittiskt manér.
– Du är inte Messias! ropade en Toryledamot.
Andy Burnham fyrade av ett spjuveraktigt leende och replikerade utan att blinka:
– Bara en stygg pojke?
Efter att han svurits in i parlamentet den 22 juni trängde de av värmebölja och förväntan rödglansiga Labourledamöterna ihop sig i Westminster Hall för ett gruppfoto. Alla ville synas på bild med sin nya chosefria ledare som lovat att vara något helt annat än sina företrädare.
Burnham växte upp i ett arbetarklasshem i en by mellan Manchester och Liverpool. Barndomen har han beskrivit som ”fantastisk”. Vid 14 års ålder gick han med i Labourpartiet efter att ha sett BBC-serien ”Boys from the Blackstuff” om arbetslösa asfaltsläggare som kämpar för att försörja sina familjer i Margaret Thatchers Storbritannien.
Han studerade engelsk litteratur vid Cambridge och var den första i sin familj att avlägga en universitetsexamen. Därefter följde en karriär i hjärtat av den politiska makten. Han var statssekreterare på Finansdepartementet, därefter kultur- och idrottsminister respektive hälsominister.
Resan bort från Westminster började på arenan Anfield 2009 där han höll ett tal till minne av de 96 Liverpoolfans som tjugo år tidigare klämts till döds i vad som blivit känt som Hillsboroughkatastrofen. Publiken krävde rättvisa och upprättelse för sina anhöriga som ofta utmålats som huliganer. Andy Burnham lämnade podiet utbuad och synbart skärrad.
– Den regering jag ingick i hade inte varit i stånd att lyssna på de drabbade. Jag kom till en punkt där jag inte längre kunde hantera det, sade han långt senare i en intervju.
Han bytte kostymen mot en slitstark kanvasjacka, lik den som Winston Smith bär i Orwells klassiker ”1984”, och återvände till sin hemtrakt. 2017 valdes han till borgmästare i Manchester. Där återtog han den kommunala kontrollen över kollektivtrafiken som privatiserats under 1980-talet och sjösatte ett ambitiöst program med akutboenden för människor som sover på gatan. 15 procent av den egna borgmästarlönen donerade han till en fond som stöttar hemlösa.
Men det var under covidpandemin som han på riktigt blev folkets röst.
Dåvarande premiärminister Boris Johnson ville se särskilt hårda restriktioner i Manchester. Andy Burnham vägrade en lockdown utan rimlig ekonomisk kompensation till arbetare och företag. Kompromisslösheten gentemot den festande regeringen i London fick tidningarna att dubba honom till ”Kungen av norr” och en ”modern Robin Hood”. Brittiska Vogue gick ett steg längre och utsåg honom till en ”oväntad sexsymbol” i ett långt idolporträtt.
Som premiärminister har han lovat att decentralisera landets styre, flytta makt från Westminster till regionerna och inrätta en motsvarighet till Downing Street i Manchester. ”Number 10 North”, ska den nya filialen heta.
Hattandet har förstås inte undgått kritikerna som kallar Burnham för ”Kapten Kappvändare”
Andy Burnham väntas också vrida Storbritannien åt vänster. Han vill se ett ökat statligt och kommunalt inflytande över vatten- och energisektorn, högre fastighetsavgifter för storföretag som Amazon, och han vill även bygga hundratusentals nya billiga hyresbostäder för låginkomsttagare.
Agendan som han presenterat var långt ifrån given. Tidigare i karriären profilerade han sig som marknadstillvänd. Senast han ville bli Labours partiledare lanserade han sin kampanj från revisions- och konsultföretaget EY:s huvudkontor i London och sade att ”entreprenörer är lika mycket hjältar som sjuksköterskor”. Det höll hans partikollegor inte med om, och valde den gången Jeremy Corbyn till ledare.
Hattandet har förstås inte undgått kritikerna som kallar Burnham för ”Kapten Kappvändare”.
Sedan det stod klart att han blir landets nya premiärminister har så gott som allt fokus legat på inrikespolitiska prioriteringar. På den internationella arenan är han ett oskrivet blad.
Hans föregångare Keir Starmer gick på två år från Donald Trumps gullgosse till slagpåse eftersom han inte ville bidra till USA:s krig i Iran. Mycket tyder på att Andy Burnham kommer att hålla en låg profil gentemot den amerikanske presidenten. Det han varit tydlig med är att han vill se närmare band till EU samt inta en betydligt hårdare hållning gentemot Israel, eventuellt genom att förbjuda handel med varor från bosättningar.
Andy Burnham har vunnit sin popularitet och nycklarna till Downing Street med en blandning av okonstlad karisma och stora löften. Än så länge har dessa löften inte kostat honom någonting. Men så fort han tillträder kommer kollegorna i parlamentet, de politiska analytikerna och väljarna högljutt kräva att de infrias.
Förväntningarna är skyhöga. Man kan bara hoppas att Andy Burnham förberett sig på den impopularitet som undantagslöst följer med hans nya uppdrag.
Fakta.Andrew ”Andy” Burnham
Född 1970. Växte upp i orten Culcheth i norra England. Studerade engelsk litteratur vid Fitzwilliam College i Cambridge.
Valdes in som ledamot i det brittiska parlamentet 2001 och hade ministerposter under Tony Blair respektive Gordon Brown.
Ställde upp i kampen om Labourledarskapet år 2010 och 2015.
2017 blev han borgmästare i Manchester.
I slutet av juni säkrade Andy Burnham åter en plats i parlamentet – en förutsättning för att utmana en sittande premiärminister – efter att ha tagit hem segern i ett fyllnadsval i valdistriktet Makerfield. Bara några dagar därpå meddelade Keir Starmer att han avgår.
80 procent av Labourledamöterna har nominerat Andy Burnham till ny ledare. Han väntas tillträda som Storbritanniens premiärminister måndagen den 20 juli.
Han är gift med den holländskfödda Marie-France van Heel. Tillsammans har de tre vuxna barn.
Läs mer:
Sandra Stiskalo: Så blev kaos det nya normala i Storbritannien
