Hakeem Jeffries har ett motto: ”Lugn är ett medvetet val”.
Som politiker är han känd för att väga sina ord och att sällan låta känslorna ta över. Men den här dagen är han allt annat än lugn.
Jeffries har rest kors och tvärs över USA för att samla in pengar till partiet. Han är på väg till en kampanjfinansiär i Palm Beach när en medarbetare visar honom ett videoklipp på mobilen, något som återges i ett personporträtt i The New Yorker. I det numera välkända klippet, som president Donald Trump senare raderade från X, framställs paret Barack och Michelle Obama som apor.
Jeffries ber sitt säkerhetsteam att köra honom till en park. Där spelar han in en video med en medarbetares Iphone.
– Fuck Donald Trump!
Men han börjar tveka. Så brukar han inte uttala sig. Ska han publicera videon?
Till sist bestämmer han sig. Videon går ut – och responsen blir massiv.
Minoritetsledaren Hakeem Jeffries är en 56-årig jurist från Brooklyn i New York som tagit sig upp till Demokraternas absoluta toppskikt.
I januari väntas han bli talman, en av de mäktigaste posterna i Washington. Han får då ansvar för representanthusets arbete och dagordning och blir en av oppositionens främsta företrädare gentemot presidenten. Han blir den första svarta personen på posten.
När flera i hans närhet beskriver honom återkommer tre egenskaper: lyhörd, strategisk och lugn.
Samtidigt kan hans lågmälda ledarstil bli en utmaning som talman.
Kontrasten är stor mellan USA:s maktcentrum i Washington och Hakeem Jeffries uppväxtmiljö på 70- och 80-talen i Crown Heights, Brooklyn i New York, en stadsdel som då var präglad av ekonomisk nedgång, fattigdom och växande kriminalitet. Under 1980-talet svepte en crackepidemi över området.
Jeffries växte upp med mamma Laneda, som var socialarbetare, och pappa Marland, som arbetade med missbruksvård. Flera gånger blev mamman rånad på väg hem från jobbet, har Hakeem Jeffries berättat i The New Yorker.
Kyrkan Cornerstone Baptist Church var en central plats. Laneda undervisade i söndagsskolan, och Hakeem Jeffries och hans yngre bror tog emot besökarna som kyrkovärdar.
Under påsk- och julfirandena uppmanades sönerna att lära sig sina välkomsttal utantill. Ett första steg mot de retoriskt skickliga anföranden som Hakeem Jeffries senare blivit känd för i kongressen.
Jeffries valde att läsa juridik efter kravallerna i Los Angeles 1992, som bröt ut efter att fyra poliser friades för misshandeln av Rodney King.
– Det var då jag bestämde mig för att läsa juridik och försöka bidra till att, så långt det var möjligt, lyfta fram principen om frihet och rättvisa för alla när man står inför uppenbar orättvisa, säger Hakeem Jeffries till The New Yorker.
2006 tog han sig in i New Yorks delstatsförsamling efter två misslyckade försök. 2013 tog han nästa steg och blev en del av Demokraternas grupp i USA:s representanthus.
Som politiker tillhör han Demokraternas pragmatiska mittenfalang och förespråkar satsningar på sjukvård, utbildning, bostäder, stärkt aborträtt och hårdare vapenlagar.
Ett meningsutbyte under riksrättsrättegången mot Trump 2020 gjorde Jeffries rikskänd i USA.
Jeffries var en av sju demokrater som förde talan mot Trump, vars advokat Jay Sekulow ifrågasatte varför rättegången över huvud taget hölls.
”Vi är här, sir, eftersom president Trump korrupt missbrukade sin makt och sedan försökte mörklägga det,” sade Jeffries och tillade att de var där för att följa lagen, konstitutionen och presentera sanningen för det amerikanska folket.
”Det är därför vi är här, herr Sekulow. Och om ni inte vet det, så vet ni det nu,” sade han.
Den sista meningen var en blinkning till en textrad av Brooklynrapparen The Notorious B.I.G i låten ”Juicy” från 1994.
Under de senaste fyra åren har Hakeem Jeffries varit Demokraternas gruppledare i representanthuset, den första svarta. Hans allierade säger att Jeffries under de senaste åren haft flera framgångar med att försöka ena partiet.
Varje vecka samlar han ledarna för nästan ett dussin olika grupper inom partiet för att nå samsyn. Han sms:ar flitigt och svarar vanligtvis inom en timme.
– Om du frågar de flesta om de har en bra relation till Hakeem skulle de säga: ”Ja, jag har en fantastisk relation till Hakeem.” Alla känner att de tillhör den innersta kretsen, säger Josh Gottheimer, demokratisk ledamot från New Jersey till Washington Post.
Fakta.Arbetade som advokat
Född: 1970 i stadsdelen Crown Heights i Brooklyn i New York
Utbildning: Kandidatexamen i statsvetenskap vid Binghamton University, masterexamen i offentlig politik vid Georgetown University och juristexamen från New York University School of Law.
Karriär: Arbetade som advokat på byrån ”Paul, Weiss” i New York efter sin juristexamen. Valdes 2006 till New Yorks delstatsförsamling. 2012 valdes han in i USA:s representanthus, där han representerar ett distrikt i Brooklyn. År 2019 blev han Demokraternas gruppledare i representanthuset. Efter mellanårsvalet 2026 väntas han bli talman i representanthuset.
Familj: Frun Kennisandra Arciniegas-Jeffries, som han träffade när de båda studerade vid Binghamton University i New York. Paret har två söner Joshua, född 2004, och Jeremiah, född 2001.
Hans allierade lyfter fram att han under nedstängningen av USA:s statsapparat 2025 lyckades samla partiet kring sjukvårdsfrågan. Han var också drivande i Demokraternas motstånd mot Republikanernas försök att rita om valkretsarna.
Samtidigt har relationen till president Trump blivit alltmer ansträngd. Trump har bland annat publicerat en manipulerad bild av Jeffries i sombrero utanför Vita huset.
Jeffries har också kritiserats av partiets progressiva falang för att vara alltför försiktig i sitt motstånd mot Trump.
Brooklynpolitikern har lovat stora förändringar under de första 100 dagarna efter mellanårsvalet, med ”affordability” – rimliga levnadskostnader – i fokus, samt att hålla Trumpadministrationen ansvarig.
Under partiets valvaka i Washington under valnatten möttes Jeffries av ropen: ”Talman! Talman!”
– Det här är inte ett partipolitiskt ögonblick. Det är ett patriotiskt ögonblick, sade Jeffries.
Utmaningen som talman blir inte bara att stå upp mot Trump. Jeffries måste även försöka överbrygga klyftan mellan olika falanger inom Demokraterna. En handfull politiker i representanthuset stöds av Democratic Socialists of America som driver partiet åt vänster, även om den största gruppen är mer moderata.
– När han nu får det här jobbet måste han bli tuffare – och det kommer han att bli, säger Debbie Dingell, demokrat från Michigan till Washington Post.
Det finns flera tydliga konflikter mellan den pragmatiska mittenfalangen – som Jeffries själv tillhör – och partiets växande progressiva vänsterfalang.
I frågor som rör exempelvis sjukvård och Israel har Jeffries hamnat på kollisionskurs med vänsterfalangen. I juli röstade han exempelvis nej till ett förslag om att dra in miljardbelopp i militärt stöd till Israel, samtidigt som en majoritet av de röstande demokraterna stödde förslaget.
56-åringen från Brooklyn väntas i januari plocka upp talmansklubban efter Republikanernas talman Mike Johnson. Demokraten Nancy Pelosi var den senaste demokraten på posten.
Pelosi gjorde sig känd som en mer konfrontativ ledare. Något som står i kontrast till Hakeem Jeffries lågmälda och lyssnande ledarstil.
– I februari eller mars nästa år kommer det att bli mycket prat om att ”hon skulle aldrig ha gjort så här, hon gjorde på det där sättet.” Han kommer att behöva hantera det och utveckla sin egen stil, säger en medarbetare i kongressen till The New Yorker.
Läs mer:
Toppdemokrat: Hegseth måste ställas inför riksrätt
Här är skrällarna i USA:s mellanårsval
Björn af Kleen: Nu förvandlar sig en maktlös Trump till ”Byggare Bob”