Kära amerikanska kollegor, hys inga illusioner. Om en autokrat eller diktator förkunnar något kommer han förr eller senare att agera därefter. När det auktoritära partiet Lag och rättvisa hösten 2015 tog makten i Polen tillät vi oss att hoppas att saker och ting inte skulle bli så illa som det verkade. Men det visade sig bli ännu värre än vi trott, och inom några månader kämpade vi för vår överlevnad. Så förbered er på det värsta.
Den polska erfarenheten visar dock att det inte är nödvändigt att fängsla journalister för att nedmontera fria medier. Genom påtryckningar mot annonsörer kan staten driva medieföretag till ruinens brant, översvämma dem med oseriösa stämningsansökningar för att paralysera dem och begränsa journalisters möjligheter att inhämta information. Därtill kan staten undergräva deras trovärdighet genom att sprida lögner via såväl sociala som traditionella medier. Under åtta års tid förde vi i Polen en sådan kamp mot Goliat – och vi vann den.
Vilka råd skulle jag ge mina amerikanska vänner? För det första, bygg upp en gemenskap kring era tidningar, radiostationer, tv-kanaler och digitala plattformar. De människor som läser eller lyssnar på er – och ofta betalar för det – är era allierade. De litar på er, ni är viktiga för dem och de kommer att stå upp för er. Ni behöver vara öppna med dem, samarbeta direkt med dem och odla en relation. Inlägg på sociala medier räcker inte.
För det andra, sluta vara neutrala och distanserade. Det må vara bekvämt för en journalist att sitta vid sidlinjen och sträva efter objektivitet genom att säga ”den här sidan hävdar si, men den andra sidan hävdar så”. Men detta tillvägagångssätt håller inte när en auktoritär regering slår mot demokratins grundvalar. Journalister måste aktivt försvara demokratin, och deras vapen är sanningen.
För det tredje, var raka och tydliga. I svåra tider måste man tala klartext, i stil med det bibliska språket: ”ja är ja, och nej är nej”. Kalla saker vid deras rätta namn – kalla en lögnare för lögnare, inte en som talar osanning; kalla dålig lagstiftning ”dålig”, inte bara ”kontroversiell”. När vår polska mardröm började blev jag tillsagd att undvika starka uttryck, för att orden inte skulle ta slut. Men att ta till eufemismer visade sig vara ett misstag.
Håll fokus på det som är viktigt. Experter på internettrafik kommer att säga till er att ni publicerar för många dystra nyheter och uppmana er att blanda upp det med innehåll om livsstil och relationer. De kommer att föreslå att man fokuserar på unga läsare och lyssnare, och betona att de är mindre intresserade av hård politik. De kommer att säga att en popstjärna på förstasidan säljer bättre än en seriös politiker. Låt inte dessa människor dra er vid näsan. Det är sant att man inte kan leva på politik allena, men politiken – hur hård och brutal den än må vara – kommer att avgöra er framtid.
Skydda era journalister. De är er mest värdefulla resurs. Skydda dem från ekonomer som manar till uppsägningar i kristider och från statsunderstödda trollfabriker. Stötta deras psykiska välbefinnande, reagera beslutsamt när de utsätts för hot och vidta rättsliga åtgärder mot de som trakasserar dem, även om det rör sig om inflytelserika personer.
Var inte rädda för att be om stöd. Makthavarna kommer att anklaga er för att ”kacka i eget bo” eftersom de räds den internationella opinionen. Solidariteten mellan journalister i den demokratiska världen är stark. Det var lättare för redaktörerna på Gazeta Wyborcza att stå upp mot den auktoritära makten när vi visste att vi hade stöd av vänner utomlands. Nu står vi redo att stötta er.
Övers. från engelska: Johanna Käck
Läs mer:
Jamaica Kincaid: Nu är USA precis som Ryssland
Martin Gelin: Trumps anhängare har angripit mig fysiskt
