I augusti sade Ukrainas högste militäre ledare att ryssarna har avfyrat fler än 9 600 robotar sedan den fullskaliga invasionen startade. Militären ska ha tvingats vända sig till Nordkorea och Iran för att fylla på sina lager och president Putin har beordrat att produktionen av försvarsmateriel ska trappas upp.
Nu visar bilder tagna av Maxar Technologies i juli, september och oktober att ryssarna har rensat bort växtlighet och påbörjat en omfattande nybyggnation på fem platser: utanför Moskva och S:t Petersburg, Perm i västra Ryssland, Rostov i södra delen av landet samt Altajrepubliken i Sibirien.
Samtliga platser tros vara forsknings- och produktionsanläggningar för fasta bränslen, enligt Fabian Hinz vid försvarstankesmedjan International Institute for Strategic Studies, som har identifierat anläggningarna med hjälp av rapporter i ryska medier och CIA-dokument från kalla kriget.
Det är oklart vilka typer av fastbränslerobotmotorer det handlar om. Ryssland tillverkar ett brett utbud av robotar, som S-400 luftvärnrobotar och Iskander-M ballistiska kortdistansrobotar.
Hinz får stöd av försvarsanalytikern Pavel Podvig, som är expert på den ryska militären och inte ser någon alternativ förklaring till byggnationerna. Han har granskat satellitbilderna och håller med om att det ser ut om att ryssarna planerar att utöka fastbränslerobotproduktionen för vapen som behövs till kriget i Ukraina.
– Man producerar drivmedlet, man måste använda det på något sätt. Det tyder på att produktionen av robotar kommer att öka, säger han till Reuters.
På det här sättet skulle Kreml kunna möta sina behov utan att behöva förlita sig på länder som Nordkorea, vars robotar ofta har gått sönder, menar ukrainska befattningshavare.
Men det finns ett antal hinder. Ryssarna brottas med brist på kvalificerad arbetskraft. Frågan är också hur de ska kringgå västs sanktioner och exportkontroller av högteknologiska verktygsmaskiner och om de har nödvändiga råvaror, däribland ammoniumperklorat.
– Om de har tillräckligt med inhemska källor eller får det någon annanstans är jag inte helt säker på, säger Hinz om den sitsnämnda kemikalien.
Reuters har sökt det ryska försvarsministeriet för en kommentar.
Läs mer:
Putins dilemma: Hantera Trumps oberäknelighet
Expert: Blir tufft att driva ut ukrainarna ur Ryssland
