I nästan en månad har rapporter kommit in om mystiska drönare i USA. Det började i New Jersey men har spritt sig till andra delstater längs östkusten och så långt som till Ohio i Mellanvästern.
Vid åtminstone två tillfällen har rapporterna handlat om drönare som har cirkulerat över militärbaser.
Försvarsministeriet Pentagon har slagit fast att det inte rör sig om amerikanska militära drönare. General Pat Ryder, departementets presstalesman, sade på tisdagen att ”alla rapporter tas på allvar”, men ville samtidigt mana till lugn.
– Bara för att sätta detta i sitt sammanhang. Det finns över en miljon registrerade drönar registrerade i USA. De flesta är för nöjesbruk eller används för sådant som arkitektur, jordbruk eller brottsbekämpning.
Sådana försäkringar tycks inte lugna vare sig allmänheten eller politiker i de berörda delstaterna.
Ett stort antal borgmästare i New Jersey kräver att federala myndigheter utreder varifrån drönarna kommer. Även medlemmar i USA:s kongress har framfört samma krav.
Samtidigt frodas konspirationsteorier om att drönarna är utsända av främmande makt, att de kan släppa ner farliga kemikalier och ”smutsiga bomber”, eller att de egentligen är utomjordingar.
Vissa rapporter låter inte särskilt sannolika, som när en polis i New Jersey påstod sig ha observerat 50 drönare ”stora som bilar” i luften utanför kusten.
I flera fall har drönarna dessutom visat sig vara vanliga flygplan, helikoptrar eller The Goodyear Blimp – luftskeppen som ett däckföretag flyger runt i reklamsyfte. I andra har de påstådda farkosterna bevisats vara planeten Venus eller stjärnbilden Orion.
Vissa jämför den upptrissade stämningen med den ufo-hysteri som bröt ut med jämna mellanrum i USA på 1900-talet.
Den federala polisen FBI har upprättat en ”het linje” dit folk kan höra av sig om okända drönare. Men bara omkring 100 av cirka 5 000 rapporter har varit värda att följa upp, enligt myndigheten.
Enligt FBI motsvarar de allra flesta rapporterna flygplan som lyfter från eller landar vid någon av New Yorks flygplatser.
Många, inklusive framträdande politiker från båda partierna, har krävt att militären skjuter ner drönarna. Men Pentagon säger att det hittills inte har funnits någon anledning att göra det.
Polisen påpekar också att det är ett brott att skjuta ner drönare. Det kan vara farligt eftersom kraschande flygfarkoster kan skada eller döda människor, och att deras litiumbatterier kan explodera och orsaka bränder.
Folks oro är ändå högst verklig, liksom frustrationen över att myndigheterna inte kan förklara varifrån drönarna kommer.
– Vi har inga svar just nu, så vi är definitivt oroade, säger Olivia DeMatto som äger ett kafé i New Jersey, till BBC.
– De kan ju inte säga att de inte vet vad det är men att det ändå inte är ett hot.
Tillträdande presidenten Donald Trump har spätt på hysterin med en rad uttalanden. Han uppmanar folk att skjuta ner drönarna och säger att det är ”något skumt” som pågår.
”Militären vet, presidenten vet. Men av någon anledning vill de hålla oss ovetande”, sa han på en presskonferens på måndagen.
Han lade till att vissa mystiska drönare ”råkar” kretsa över Bedminster, ett av hans residens i New Jersey, och att han därför hade ställt in en planerad resa dit över helgen.
Läs mer:
Trump vill skjuta ned mystiska drönare
