Det låg i luften.
I veckoslutet gick Trump ut med att han hade diskuterat fred i Ukraina per telefon med Putin. På tisdagen rapporterade ryska medier att ett plan tillhörande Trumps sändebud i Mellanöstern, Steve Witkoff, landat i Moskva. Lite senare kom det fram att den amerikanska medborgaren Marc Fogel, som hade suttit tre och ett halvt år i ryskt fängelse, har frigivits. Det var resultatet av en uppgörelse som av allt att döma träffades mellan Putin och Trump personligen.
Onsdag kväll meddelade Trump att han sätter igång fredsförhandlingar med Putin om det ryska anfallskriget i Ukraina.
– Vi har kommit överens om att låta våra respektive team inleda förhandlingar omedelbart, meddelade Trump på plattformen Truth Social.
Kreml har bekräftat att Trump är bjuden till Moskva. Om Trump verkligen reser dit är det en fullträff för Putin.
Finns det något som Putin älskar är det att framstå som den goda härskaren. Det här är också orsaken till att Ryssland med jämna mellanrum fängslar amerikanska medborgare. De kan komma väl till pass som föremål för byteshandel, till exempel när Putin behöver visa storsinthet för att stärka sin position i någon annan fråga. Putin vet att Trump har föresatt sig att få ett slut på det ryska anfallskriget i Ukraina, och nu gäller det att spela sina kort rätt.
Trump vill visa att han kan uppnå resultat. Och Putin hjälper gärna till, eftersom det är så här han vill lösa frågor: på en bilateral basis i direktkontakt med USA:s president, över huvudet på ukrainarna.
Att Kremltrogna medier nyligen började rapportera om en eventuell fredsprocess tydde på att något var i rörelse i Kreml. På den punkten har Kremls megafoner varit tysta under lång tid.
Putin verkar ha anledning tro att förhandlingar med Trump kommer att ge honom det han vill ha. Annars hade han inte inlett dem – Ryssland har, trots tilltagande förluster vid fronten, mycket mer tid att vänta än Ukraina har.
Under tiden blir Putin överöst med smicker i Washington.
– Jag hoppas det här är början på en relation som kan få ett slut på kriget och rädda miljoner människor från att bli dödade, meddelade Trump då han triumferande visade upp Marc Fogel i Vita huset under tisdagen.
– President Putin var mycket generös och statsmannaaktig då han benådade mig, sade Fogel.
För Ukraina är det här ett mycket dåligt tecken. Trump kontaktade inte Volodymyr Zelenskyj före han slog numret till Putin. Istället ringde han Ukrainas president efteråt för att informera. Det är en tågordning som säger allt om vem Trump i verkligheten förhandlar med.
På fredag träffar Zelenskyj vice president JD Vance i München. Ukrainas öde står på spel. Vance har tidigare sagt att han ”egentligen inte bryr sig om” vad som sker med Ukraina.
Läs mer:
Anna-Lena Laurén: Även i Ryssland diskuteras fred – men på Kremls villkor
Niklas Orrenius: Trump belönade Ukrainas smicker med en Kremldoftande komocka
