Drygt tre år har gått sedan europeiska ledare utsattes för en rejäl kalldusch i FN:s generalförsamling, när nästan hälften av alla afrikanska länder vägrade att fördöma Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.
Särskilt överraskande var Sydafrikas ovilja att stå upp mot Vladimir Putin.
Omedelbart efter invasionen hade Sydafrikas dåvarande utrikesminister krävt att Ryssland skulle dra tillbaka sina styrkor, men snart antog landet en betydligt mjukare hållning mot Putin. Sedan dess har president Cyril Ramaphosa talat sig varm för Brics-alliansen (som samlar en växande skara ickevästliga länder i ett relativt löst samarbete). Och när Putin ville närvara vid ett Brics-möte i Johannesburg, gjorde Sydafrikas regering stora ansträngningar för att kringgå den internationella brottmålsdomstolen ICC:s arresteringsorder mot den ryska presidenten. I slutändan tvingades Putin medverka på videolänk.
Sydafrikas vurm för Ryssland har historiska förklaringar – den tidigare Sovjetregimen backade ANC i kampen mot apartheid – men beror också på Ramaphosas dröm om en ”multipolär värld” som inte enbart domineras av Väst.
Det ska sägas att Sydafrika länge har haft en relativt god relation till EU som står för 47 procent av alla utländska direktinvesteringar i landet, mer än någon annan handelspartner. Det totala värdet av handeln uppgår till mer än 500 miljarder kronor. Och om det tidigare funnits rivaler till Sydafrika om vilket land som är Afrikas naturliga ledare, har folkrikare länder som Nigeria och Etiopien varit helt osynliga under de senaste årens geopolitiska turbulens.
Men Sydafrikas position gentemot Ryssland har irriterat EU. Detta är nu glömt, i ett politiskt landskap som helt stöpts om med Donald Trumps tillträde i Vita huset. Den sydafrikanska analytikern Peter Fabricius skriver i Daily Maverick om två parter som omfamnar varandra efter att de båda har blivit diplomatiskt blåslagna av Trump.
För EU har insikten om den brutna transatlantiska länken inneburit ett brutalt uppvaknande. Sydafrika kanske hade anat att landet inte skulle vara någon favorit hos Trump, särskilt med tanke på dess hårda linje mot Israel.
Men intensiteten i hans påhopp såg de inte komma. Allt amerikanskt budgetstöd har stoppats till Sydafrika, som måste täcka upp ett bortfall på 17 procent av sjukvårdsbudgeten. Senare i år väntas Sydafrika förlora tullfri tillgång till den amerikanska marknaden för en rad jordbruksprodukter, något som i värsta fall kan innebära hundratusentals förlorade arbetstillfällen.
En EU-diplomat säger till Daily Maverick att diskussionerna delvis kommer att handla om hur Sydafrika påverkas av de amerikanska attackerna. Men personen sänker förväntningarna kring vad EU kan göra åt saken.
– EU kan helt enkelt inte fylla tomrummet och kompensera för det ganska stora hål som USA och den här administrationen har skapat, säger diplomaten.
