De trodde att skidsäsongen i alperna var slut – under de senaste veckornas vårvärme har den mesta snön smält undan och gräset hunnit bli grönt, även på 2 300 meters höjd.
Men natten mellan tisdag och onsdag kom det – dumpet. Sedan dess har det bara fortsatt att snöa.
– Hela byn är full av människor som skottar och skottar. Det är helt otroligt, säger Melker Gothnier, 22, som för andra året säsongsarbetat i skidorten Val Thorens, ett av Europas största skidområden i Les Trois Vallées, Haute Savoie
Vägen upp och ner till byn är stängd, vilket gäller även för skidorter som Val d´Isère och Tignes, populära skidorter bland svenskar. Mont Blanc-tunneln har varit stängd under flera timmar under torsdagsdygnet, Fréjustunneln, på vägen mellan Lyon i Frankrike och Turin i Italien har också varit helt stängd och det råder kaos på de vägar som fortfarande är öppna.
Myndigheterna har uppmanat invånarna i Val Thorens och Tignes att hålla sig inne, flera orter har också drabbats av elavbrott. Även Les Arc har stängt – det finns inga möjligheter för pistörerna att hinna spränga bort de snömassor som riskerar att utlösa laviner.
– Så klart vi längtar efter att liftarna ska öppna igen, men samtidigt gäller det att vara väldigt försiktig nu. Lavinfaran är stor, konstaterar Melker Gothnier i Val Thorens där det enligt den franska tv-kanalen BFMTV redan gått två laviner under under torsdagsdygnet.
Snön har tagit de flesta på sängen – att det skulle snöa visste man, men att det skulle komma över en meter snö på så kort tid var ingen förberedd på.
– Här snackade alla om att man förmodligen skulle tvingas stänga stationen tidigare än tänkt på grund av bristen på snö. Nu blir det nog inte så, säger Melker Gothnier i Val Thorens som aldrig tidigare varit med om att det snöat så mycket på så kort tid i alperna.
Nu kommer ingen vare sig till eller från Val Thorens, som ligger 2 300 meters höjd. Serpentinvägen som går upp för bergssidan från Moûtiers är helt avstängd.
– På ett sätt är det jäkligt mysigt. Det finns inget annat att göra än att ha snöbollkrig, säger Melker Gothnier.
För närvarande är en orange varning utfärdad för hela Savoie, regionen där många av skidstationerna ligger. Lavinfaran ligger mellan 4 och 5 på den 5-gradig skala.
Thomas Chevalier, chef för ett hotell i Tignes, berättar för BFMTV här om dagen var de 20 grader varmt och i dag befinner man sig plötsligt i ett snökaos:
– Vem hade kunna trott det den 17 april?
Patric Galois, meteorolog på Méteo France, konstaterar att det är ovanligt att det snöar så här mycket så sent på säsongen.
– Solen kommer tillbaka redan i morgon fredag. Då gäller det att vara försiktig – lavinfaran är extremt stor, säger han till tv-kanalen.
