Över 100 personer har dödats i de senaste dagarnas våldsamheter i två förorter utanför den syriska huvudstaden Damaskus och i provinsen Suwayda. Enligt Syriska människorättsobservatoriet, SOHR, har striderna stått mellan druser och väpnade grupper med koppling till Syriens säkerhetsstyrkor och andra av landets myndigheter.
Både i huvudstadsförorterna och i Suwayda är en majoritet av befolkningen druser, ett arabiskt folkslag och religiös minoritet i Syrien, Israel och Libanon. Druserna bröt sig loss från de shiitiska ismailiterna runt 1000-talet och deras religion, som har inslag av både islam, kristendom och judendom.
Det Londonbaserade informationscentret SOHR uppger att över 20 drusiska milismän dödats och tio civila dödats i striderna nära Damaskus. Även 30 personer som uppges vara lojala till det syriska styret ska ha dödats.
Enligt SOHR ska också ett 40-tal drusiska milismän ha dödats av ”regeringstrogna” i ett bakhåll mellan Suwayda och Damaskus.
Druser boende i Suwayda säger också till nyhetsbyrån Reuters att de fått sina hem plundrade av regeringstrogna som befunnit sig i området de senaste dagarna.
Tammy Bruce, talesperson för USA:s utrikesdepartement sade att ”våldsamheterna och den hatiska retoriken som riktats mot druserna i Syrien är förkastliga och oacceptabla”
På fredagsmorgonen meddelade den israeliska militären att landet genomfört lufträder mot mål nära presidentpalatset i Damaskus. Detta efter att den israeliska försvarsministern Israel Katz krävt att det syriska styret vidtar åtgärder för att skydda druserna. Det är okänt om människor dött eller skadats i de israeliska attackerna.
I ett gemensamt uttalande säger premiärminister Benjamin Netanyahu och Israel Katz att attackerna är ”ett klart meddelande” till den syriska regimen.
”Vi kommer inte tillåta att (syriska) styrkor grupperar sig söder om Damaskus eller utgör något hot mot det drusiska samhället”, säger de israeliska ledarna.
Israel uppger också att landet placerat ut trupper på flera håll i södra Syrien för att förhindra att ”fiendestyrkor” återvänder till drusiska byar, rapporterar Reuters.
Syriens islamistiska regering kallar Israels attacker en ”farlig upptrappning”. På torsdagen höll representanter från Ahmed al-Sharaas styre ett möte med ledare för drusiska samhällen i Suwayda i ett försök att lätta på spänningarna.
Våldsamheterna som pågått sedan i måndags uppges ha sitt ursprung i reaktionerna på en ljudfil på sociala medier. I ljudupptagningen, som enligt flera internationella medier är svårt att verifiera, påstås en drusisk ledare kritisera profeten Muhammed.
Den hårdförda Assadregimens fall i december i fjol mottogs med glädje bland många syrier, men den islamiska rebellgruppens intåg har också inneburit en oro för landets många minoritetsgrupper – trots löften från nya regeringen om att dessa ska respekteras.
Under våren har över 1 300 människor dödats i Medelhavsregionerna Tartus och Latakia, varav minst 830 civila från den alawitiska minoriteten, enligt SOHR.
