Just nu pågår den fjärde globala massblekningen av koraller. Över 80 procent av världens rev påverkas och detta är den största massblekningen som någonsin uppmätts.
Visserligen har koraller återhämtat sig efter tidigare blekningar. Men i takt med fortsatt global uppvärmning blir färglösa rev vanligare och korallerna riskerar att dö.
Konsekvenserna riskerar att bli förödande. Trots att korallreven bara täcker 1 procent av världens havsyta innehåller de en fjärdedel av allt marint liv. Över en halv miljard människor får mat, inkomster eller skydd från reven.
Detta är ett starkt skäl till att vi måste minska utsläppen och bromsa klimatförändringarna. Men det finns fler sätt att stoppa massblekningen: att anpassa korallerna till en varmare värld. De senaste åren har det satts igång flera intressanta projekt.
I ett försök i Australien utsätter forskare koraller för värmestress för att sedan avla fram extra värmetåliga koraller. I ett annat projekt hoppas forskare genförändra dem så de kan tåla värme bättre.
Betongfundament placeras ut i Kosterfjorden för att få korallarver att fästa sig och därmed återskapa rev som förstörts av i första hand trålning.
Att ingripa i naturen för att skydda den mot mänskligt skapade problem är förstås kontroversiellt. Genförändring av koraller har kritiserats för att vara ett sätt att ”leka gud”.
Men man kan också bara kalla det att vara pragmatisk. Givetvis måste man göra ordentliga riskanalyser innan man eventuellt släpper ut genförändrade koraller i naturen, men det är bättre om delvis mänskligt skapade koraller överlever den globala uppvärmningen än att nästan inga gör det.
När anpassningen till ett varmare klimat går för långsamt bör vi hjälpa korallerna på traven.
Detta kan kännas sorgligt, naturen ska ju vara så naturlig som möjlig. Men efter tusentals år av domesticering, avel, utrotning och över hundra år av uppvärmning är det för sent att drömma om den helt opåverkade naturen. Då är det bättre att sträva efter att göra ekosystem så ursprungslika som möjligt – och ibland kräver det mänskligt ingripande.
Men inte heller artificiellt värmetåliga koraller lär kunna klara vilken uppvärmning som helst och projekten kan vara svåra att skala upp. Det kommer – alldeles oavsett hur framgångsrika projekten blir – fortfarande krävas stora utsläppsminskningar för att ha rika korallrev även i framtiden.
Läs mer:
Ledare: Vad är egentligen en ”realistisk” klimatpolitik?
Susanne Nyström: Romina Pourmokhtari måste sluta låtsas att hon är slav under opinionen
