Hon kallar valet av kardinalen Robert Prevost till påve Leo XIV som historiskt och beskriver honom som en person som av övertygelse valt att bli peruan.
– Han valde att leva bland oss och att bära vår tro, vår kultur och våra drömmar i sitt hjärta, säger Perus president.
På gatorna i kuststaden Chiclayo, där påve Leo XIV var biskop under åtta år, firade församlingsmedlemmarna på gatorna under parollen ”El Papa tiene corazón Chiclayo”, påven har ett Chiclayo-hjärta. Förvisso är påven född i Chicago, men flyttade till Peru redan som 30-åring för att missionera i bergsområdena kring byn Chulucanas i norra delen av landet. Året därpå anslöt han till mission i kuststaden Trujillo med nästan en miljon invånare.
När Robert Prevost efter nästan 30 år i landet utsågs till biskop i Chiclayo blev han också peruansk medborgare.
– Prevost brukade säga att han ”kom från Chicago till Chiclayo – en enda skillnaden var några bokstäver”, berättar Diana Celis för nyhetsbyrån AP.
Under pandemin var Peru det land med de högsta dödstalen i Latinamerika. Regeringen införde de striktaste restriktionerna i regionen och förbjöd folk från att röra sig fritt. För att handla mat behövdes tillstånd från myndigheterna. När stämningen var som värst bestämde sig Robert Prevost att vandra genom Chiclayos gator med ett kors för att välsigna invånarna. Han gav tröst åt de mest behövande.
Efter de störtregn som drabbade området för tre år sedan bestämde han sig också för att vara en närvarande biskop. Han vadade genom lera för att hjälpa människor i Chiclayo, körde ut mat och filtar till avlägsna byar i Anderna och sov själv på en tunn madrass på golvet. Församlingsmedlemmarna i hans stift beskriver honom som en biskop som offrade sin egen säkerhet för att andra skulle känna sig säkrare.
Precis som påve Franciskus är påve Leo XIV också politisk. När Perus före detta president och diktator, Alberto Fujimori, släpptes från fängelset, trots att han avtjänade ett livstidsstraff för brott mot mänskligheten, var biskopen i Chiclayo tydlig. Robert Prevost godtog inte Fujimoris halvhjärtade försök att be om ursäkt för brotten som begåtts under hans tid vid makten.
– Det skulle vara mer effektivt att be om förlåtelse, personligen, för några av de stora orättvisor som begicks och för vilka han blev åtalad och dömd för, sade Robert Prevost.
En annan likhet med den argentinske påven är att påve Leo XIV också lever ett asketiskt liv. Han är inte petig med maten. När han under sina år som biskop i Chiclayo besökte peruanska familjer på landsbygden åt han av det han bjöds på – potatis och sötmajs. Hans enda böjelse var att be om ett glas Coca-Cola. Roberto Prevost är trots allt född i USA.
