Tre Kronor har inlett sitt hemma-VM i Stockholm med full pott efter fyra spelade gruppspelsmatcher. I tur och ordning har Slovakien, Österrike, Finland och Lettland besegrats.
Sveriges förbundskapten Sam Hallam har hittills pratat om att han gillat att få se sitt lag utsättas för olika typer av matchbilder och -situationer under mästerskapets inledning.
Det är en inställning han alltjämt vidhåller.
– Vi har fått kämpa för det. Vi fick vända ett underläge i match två mot Österrike, fick hantera lite premiärnerver mot Slovakien, fick blocka lite skott och vinna med uddamålet mot Finland, säger förbundskaptenen som på onsdagen till slut fick se sitt lag gå ifrån till hela 6–0 mot Lettland.
Utifrån är det kanske lätt att uppfatta det som att Tre Kronor mest har städat av sitt motstånd hittills, med prestigematchen mot Finland som någon slags värdemätare.
Samtidigt har det funnits svenska spelarröster som betonat att det faktiskt inte bara är att gå ut och spela de där matcherna som ”ska” vinnas.
– Utifrån tycker jag inte att folk har pratat om att vi har städat av, det har varit snack om att vi ska städa av de här lagen, säger Tre Kronors nyckelspelare Mika Zibanejad och fortsätter i ett konstaterande:
– Det är inte så lätt.
Stjärnan, till vardags i NHL-laget New York Rangers, och som för egen del fått en fin start på mästerskapet, utvecklar sedan kring tankarna om Lettland.
– Det här är en av deras största matcher. Att få spela mot Sverige – i Sverige. De försvarar, och de försvarar bra, tycker jag.
– Men jag tycker också att vi har bra tålamod, och sedan är det klart att det öppnar upp sig när man får två mål på två byten. Det är en tuff match, men jag tycker att vi gör det bra.
Många lyfter Kanada – som Sverige så småningom ska möta i den sjunde och avslutande gruppspelsmatchen på tisdag – som den kanske största VM-guldkandidaten. Men det är klart att Tre Kronor också ska finnas i diskussionen, det har många röster i truppen gjort gällande – och den där pressen blir som bekant inte mindre av att vara värdnation.
Jobbigt?
– Man kan se det på det sättet. Men samtidigt är det är kul att det finns förväntningar. Med förväntningar tror jag att det också skapas någon typ av tro på att vi har bra spelare, ett bra lag – en bra chans att göra någonting bra, säger Mika Zibanejad och fortsätter:
– Det är klart att förväntningar kommer att finnas. Det är inget nytt för oss, och vi vill prestera lika mycket som alla andra vill att vi ska göra.
Hur viktigt är det ändå att ni står här utan den där plumpen hittills?
– Det är klart att full pott är viktigt, säger Zibanejad och glider sedan in på ett resonemang som liknar sin förbundskapten Hallam:
– Men jag tycker också att det är viktigt att de fyra matcherna varit helt olika typer av matcher. Vi har blivit prövade på olika sätt, och jag tycker att vi har klarat av det bra.
– Jag tycker att det blir bättre och bättre för varje match.
Ser du samtidigt någon konkret del av ert spel där det finns förbättringspotential?
– Vi gör ett bra jobb med långa anfall. Men jag tror att vi kan hitta bättre sätt att inte bara liksom skicka pucken på mål, utan att hitta lägen utifrån att vi har de här långa anfallen.
– För att det är jobbigt – jag vet själv, fråga vem som helst – att försvara i över en minut i egen zon. Jag tycker att vi kan hitta lite bättre snurr där vi ”slår” någon och sedan kan attackera för att öppna upp.
Tre Kronor ställs härnäst mot Slovenien på fredagskvällen. Pucken släpps i Globen klockan 20.20.
Läs mer:
Tre Kronor städade av Lettland – fjärde raka VM-segern
Lettland efter förlusten: Stor chans att Sverige tar guldet
Guide till hockey-VM 2025: Svenska truppen, tv-tider och vägen till medaljer
