Det har gått drygt två månader sedan Donald Trumps överfall på Volodymyr Zelenskyj. Om någon fortfarande inbillar sig att haveriet i Ovala rummet inte var planerat fick vi i veckan en övertydlig bekräftelse: den amerikanske presidenten visste precis vad han gjorde.
Det hade inte spelat någon roll om Zelenskyj strukit Trump medhårs, om han bytt ut den svarta tröjan mot en mörk kostym och varit älskvärd mot presidentens pitbull JD Vance. Trump och hans hejdukar var ändå ute efter att skada och förnedra.
Samma oanständiga behandling har nu Sydafrikas president Cyril Ramaphosa fått genomlida när han i onsdags var ”gäst” hos Trump i Vita huset. Ett på pappret korrekt möte mellan två statschefer övergick i ett överfall, som helt klart var planerat.
Ramaphosa reagerade med beundransvärd behärskning. Han drogs inte med i den kaskad av lögner som slungades mot honom, såväl verbalt från Trump som från en uppspelad video.
Det symboliska med behandlingen av president Ramaphosa är just lögnerna. Vi lever inte bara i en tid då olika aktörer på sociala medier försöker sprida desinformation och propaganda, ofta påhejade och ibland understödda av Ryssland. I post-sanningens era har själva Vita huset – världens mäktigaste plats – förvandlats till en trollfabrik.
En som blev chockad över vad som framfördes i Ovala rummet är Reuters fotograf Djaffar Al Katanty.
Orsaken var att Al Katanty fick se sitt eget journalistiska arbete utnyttjas som ett lögnaktigt propagandaverktyg.
”Detta är alla vita bönder som begravs,” sade Trump under mötet med Ramaphosa och höll upp ett utskrivet artikelutdrag tillsammans med en bild.
Problemet var bara att ”bildbeviset” inte är taget i Sydafrika. Det är i själva verket hämtat från en Reutersvideo som Al Kantanty filmade i Kongo.
Videon, som Reuters publicerade den 3 februari, visar humanitära arbetare som lyfter liksäckar i den kongolesiska staden Goma. Filmmaterialet har inget med vita bönder i Sydafrika att göra.
Under mötet med Ramaphosa spelade Trump även upp ett videoklipp som han hävdade visade gravar för tusentals vita bönder, markerade med kors. I själva verket var det en tillfällig minnesplats vid en motorväg, uppförd för att väcka debatt efter två mord i området fem år tidigare, rapporterar BBC.
För tio år sedan skrev Peter Pomorantsev en uppmärksammad bok, vars titel var ”Ingenting är sant och allting är möjligt”.
Den fångade den nya Rysslands surrealistiska själ, där regimen blandar propaganda och underhållning för att etablera en alternativ verklighet. Syftet är tydligt: att tjäna Putins intressen. Att inte låta fakta och sanning stå i vägen. Att det som Kreml önskar sig ska bli möjligt.
Ett decennium senare har detta gift spritt sig till den amerikanska demokratin och används systematiskt från högsta ort, både i inrikes- och utrikespolitiken. Det är en historisk seger för Putinregimen att den lyckats släpa världens mäktigaste demokrati i sitt träsk av lögner.
Det är även i detta perspektiv som veckans attack på Harvard ska ses. Det kan tyckas extremt självdestruktivt att ge sig på världens mest ansedda universitet och samtidigt blockera visum för internationella studenter och forskare. Men det finns en skrämmande logik här.
”Veritas” – sanning på latin – har varit Harvards motto sedan 1643 och utgör därmed ett hot mot Trumpadministrationens modus operandi.
Den amerikanska regeringen kommer inte lyckas bekämpa sanningen, vare sig det handlar om situationen i Ukraina, Sydafrika eller om det gäller forskningen på Harvard.
Men det är farligt att underskatta skadorna som Trump orsakar.
Harvard närmar sig sitt 400-årsjubileum och kan förmodligen uthärda några mörka år. Men forskningsmiljöer är sköra och kan inte enkelt återuppbyggas.
Slås de sönder går många års framsteg förlorade.
Attackerna gäller dessutom inte bara Harvard. Det är en signal till samtliga akademiska miljöer i USA: lyd – eller betala priset.
Ett av de föregivna skälen som Trumpadministrationen anger, är att Harvard skulle vara inpyrt av antisemitism. Det är ett lika falskt som farligt påstående.
Harvard har sagt att man kommer att intensifiera arbetet mot antisemitism, för det finns problem att ta tag i. Mordet i Washington på två israeliska diplomater understryker riskerna just nu.
Men det är tydligt att anklagelser om antisemitism utnyttjas som ett svepskäl för att komma åt Harvard – och även tysta dem som har all rätt att på ett demokratiskt sätt uttrycka sin vrede över den israeliska regeringens brutala framfart i Gaza och skamliga sabotage av humanitär hjälp.
Det för tanken tillbaka till anklagelserna mot Sydafrika.
Förekommer det våld mot vita bönder i Sydafrika? Tveklöst. Är det så att rasism även riktas mot vita? Ja.
Men precis som i fallet med Harvard utnyttjas korn av sanning till att skapa ett monster av lögner.
Demokratierna får inte ägna sig åt självbedrägeri. Det pågår ett dagligt krig mot sanningen och dess mäktigaste pådrivare är Vita huset.
