Afrika Bambaataa förändrade hiphopmusiken för evigt

Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.

1982 släpptes två singlar som för evigt förändrade hiphoppen: Grandmaster Flash & The Furious Fives ”The message” och Afrika Bambaataa & The Soulsonic Forces ”Planet Rock”. Den förstnämnda lade grunden för den då spirande genrens verktyg för diskbänksrealism, ett gatunära rap-berättande från socialt utsatta miljöer.

Den senare lät som att den kom från framtiden. Eller en annan planet. Med utgångspunkten i Kraftwerks ”Trans-Europ express”, som efterliknades på en synth, skapade Bambaataa och hans grupp, tillsammans med producenten Arthur Baker, funk som lät som inget annat. Förvridna robotröster och plojigt partyrappande slogs med lasersvärd om utrymmet med kyliga synthslingor och ljudeffekter från någon bortglömd science fiction-film. Om artificiell intelligens varit innovativ i stället för generativ hade den eventuellt kunnat skapa ”Planet rock”.

Det elektroniska soundet bröt kraftigt av mot genrens då mer organiska discogroove och skapade snabbt förgreningar, både i och utanför hiphoppen. Mycket dansmusik, inte minst electro, är svår att föreställa sig utan ”Planet rock” och Afrika Bambaataa.

Afrika Bambaataa dog 9 april, i sviterna efter prostatacancer, och lyckades aldrig få samma enorma genomslag igen, som han fick för ”Planet rock”. Men hans pionjärgärning ekar genom historien. Den hördes definitivt under 90-talets futuristiska r’n’b-utveckling, där producenter som Timbaland och Rodney ”Darkchild” Jerklins tog Bambaataas idéer vidare. Ungefär samtidigt använde den allt starkare framväxande hiphopgenrerna i de amerikanska sydstaterna – som bounce och crunk – också Bambaataa och Bakers kaotiska ljudlandskap som utgångspunkt.

Redan vid tidpunkten för ”Planet rock” var Bambaataa, eller Lance Taylor som han föddes som i New York den 17 april 1957, en veteran på den unga hiphopscenen. Under 70-talet var han, tillsammans med bland andra legendariska discjockeys som Kool DJ Herc och nämnda Grandmaster Flash, drivande i att etablera genren och ta den från gatufester i New York till omvärlden. Bambaataa bildade tidigt Zulu Nation, en organisation med målet att använda hiphoppen som en positiv kraft för att få unga att välja bort gängvåld, som fick en stark ställning under framför allt det sena 80- och tidiga 90-talets hiphop och lyftes fram av artister som KRS-One och A Tribe Called Quest.

Mycket av Bambaataas gärning kommer dock, och med all rätt, överskuggas av de många och återkommande anklagelser om sexuellt utnyttjande av barn och trafficking som framkommit under den senaste tioårsperioden. 2016 gick ett flertal män ut och berättade att de som tonåringar blivit antastade av Bambaataa, vilket fick Zulu Nation att bryta alla band till honom. Organisationen fick också hård kritik för att ha vetat om, men tystat ned, anklagelserna. I maj 2025 förlorade Bambaataa, efter att inte ha dykt upp vid rättegången, ett civilrättsligt mål mot ett anonymt offer som anklagade honom för sexuellt utnyttjande av barn vid ett flertal tillfällen under tidigt 90-tal.

Afrika Bambaataa blev 69 år gammal.