Få författare har uppnått samma ikonstatus som Franz Kafka. Hans offentliga image sammanfattas kanske bäst av den gymnasiala t-shirt där hans glåmiga ansikte avbildas intill texten ”Kafka hade inte heller så roligt”. Regissören Agnieszka Holland, bioaktuell med en film om författaren, menar dock att bilden av Kafka som en dysterkvist delvis är en misstolkning.
– Det är stereotypt att porträttera honom som en tunn, böjd och deprimerad man som gömmer sig i skuggorna. Men nej, han var en rolig kille som tyckte om vad han gjorde och tog hand om sin kropp. Han hade humor, säger Agnieszka Holland på en videolänk från sitt hem i Warszawa – iklädd hoodie och svarta, markerade glasögon av Woody Allen-snitt.
I ”Franz K” framträder den ikoniske författaren som en fysiskt aktiv man som både gymnastiserar och simmar. När han samlar vännerna till högläsning av sin ofärdiga roman ”Processen” skrattar sällskapet så att de kiknar åt Kafkas formuleringskonst. Samtidigt rymmer filmen också det existentiella mörker som många förknippar med författaren. Han porträtteras som en egensinnig individ vars livsval ofta förbryllar människorna omkring honom. Inte minst hans familj.
För Agnieszka Holland har Kafka under lång tid fungerat som en själslig följeslagare. Hon minns väl sitt första möte med författarens verk i 14-års åldern.
– Någon gav mig ”Processen” och när jag läste den fick jag en total chock. Den var så annorlunda från den realistiska och psykologiska 1800-talslitteraturen. Jag kunde inte placera romanen i något fack – den var både skrämmande och rolig.
Därefter läste Agnieszka Holland allt hon kunde komma över av författaren. En utgåva med hans brev fick Kafka att bli mer än bara en konstnärlig inspirationskälla.
– Breven till Milena öppnade mina ögon för Kafkas personlighet och liv. Jag föreställde mig att jag kände honom, pratade med honom och hjälpte honom. Jag fick intrycket att han var någon som jag kunde förstå och att han skulle ha velat vara min vän, ungefär som han var till sin syster. Så han blev en viktig del av min fantasi, berättar Agnieszka Holland.
Milena Jesenská översatte Kafkas texter till tjeckiska. Trots att Kafka bodde i Prag i hela sitt liv så var hans modersmål tyska. Milenas och Franz utomäktenskapliga kärleksaffär är en av flera episoder ur författarens liv som skildras i filmen. Ändå är ”Franz K” mer än en konventionell biopic. Här är såväl tiden som rummet ur led. Plötsligt kan åskådaren kastas från Kafkas tidiga 1900-tal till modern tid, eller till en scen ur någon av hans noveller.
– Redan från början ville vi konstruera filmen från pusselbitar, fragment och olika lager av tid och rum. Jag har en känsla av att det förflutna, nuet och framtiden på något sätt existerar på samma plan. Det är som inom kvantfysik, säger Agnieszka Holland.
Medan många av det tidiga 1900-talets författare i dag är bortglömda kan detsamma knappast sägas om Franz Kafka. När Agnieszka Holland som sjuttonåring flyttade till Prag för att studera film upplevde hon att Kafka var relativt bortglömd. I dag syns hans namn och ansikte överallt i Prag – från statyer till hamburgerrestauranger. Agnieszka Holland ser flera orsaker till detta.
– Han blir aktuell på olika sätt i olika tider. Det är så svårt att tolka exakt vad han ville säga, hans texter är dunkla, mystiska och kraftfulla. Så människor kan ständigt tolka honom på nya sätt. Det som var relevant i hans skrivande för 20 år sedan är inte samma sak som är relevant i dag, säger hon och tillägger:
– Sen tror jag också att hans utseende bidrar. De flesta författare har vi ingen aning om hur de såg ut, men alla känner igen Kafkas ansikte. Anledningen till att de har kunnat marknadsföra honom så väl är att hans ansikte har ett så ikoniskt uttryck.
På tal om ansiktet – var det viktigt för dig att hitta en skådespelare som liknade honom?
– Jag hoppades på det men trodde aldrig att jag skulle ha sån tur att hitta en duktig skådespelare som är så lik Franz på så många sätt. Som dessutom är tysk jude och besitter den där tysta och lite blyga rättframheten som jag alltid föreställt mig att Franz hade, säger Agnieszka Holland med hänvisning till huvudrollsinnehavaren Idan Weiss.
Agnieszka Holland avslöjar att den i dag 29-årige Idan Weiss hade börjat fundera på att ge upp sin skådespelarkarriär när han kallades till provspelning för rollen. Nu har hans porträttlika insats som Kafka lett till roller i flera kommande filmer.
I filmen får vi veta att för varje ord Kafka skrev, har det skrivits tio miljoner ord om honom. Vad finns kvar att säga?
– Jag är medveten om att det är en smula pretentiöst att driva med hur överdrivet omskriven Kafka är och sedan lägga till mitt eget bidrag till den ansamlingen. Men filmen är lite annorlunda och jag hoppas att den kan tala till de, speciellt yngre, som inte ens vet vem Kafka var.
Fakta.Agnieszka Holland
Född 1948 i Warszawa. Flyttade som sjuttonåring till Prag för att studera på filmskolan FAMU.
Karriär: Långfilmsdebuterade 1979 med ”Befrielsen”. Två år senare kom hennes tv-film efter Franz Kafkas ”Processen”. Har bland annat gjort flera filmer som skildrar Europas mörka 1900-talshistoria, däribland ”In darkness” (2011) och ”Europa Europa” (1990) som gav henne en Oscarsnominering för bästa manus. Vann juryns specialpris i Venedig 2023 för ”Green border”.
Har också regisserat avsnitt av tv-serier som ”The killing”, ”Treme”, ”House of cards” och ”The affair”.
Bioaktuell med långfilmen ”Franz K” om författaren Franz Kafkas liv och verk. Filmen hade världspremiär vid filmfestivalen i Toronto. Manuset är skrivet av Marek Epstein och i huvudrollen syns Idan Weiss.
Sandra Stiskalo: Franz Kafka har blivit en manic pixie dream boy
