Den grupp ungdomar som samlades utanför mediebolaget NBC:s lokaler på Manhattan i början av januari förvånade de anställda. Tillströmningen till ”Heated rivalry”-stjärnan Hudson Williams besök jämfördes av en säkerhetsvakt med hajpen runt superstjärnan Harry Styles, skriver New York Times.
På fredag, nästan två månader efter att den heta hockeyserien tagit de nordamerikanska fansen med storm, går den att se även i Sverige.
Hajpen runt hockeyspelarna Shane Hollander (Hudson Williams) och Ilya Rozanov (Connor Storrie) och deras väg till passionerad romans är befogad. Det menar Ronny Larsson, journalist och chefredaktör på QX.
– Jag gick in med jättehög förväntan och den infriade verkligen förväntningarna. Jag blev så tagen att det tog några dagar innan jag kunde smälta det. Jag ville vara i det här universumet där det här hade hänt, säger han.
Hudson Williams och hans motspelare Connor Storrie har hyllats för sina skådespelarinsatser och för sin skildring av de två männens hemliga kärlek.
– Jag kände aldrig att det blev klichéartat. De förenas i den fysiska attraktionen, men går in i det på lite olika sätt. Den ena får lite mer känslor, den andra kanske är lite rädd. Det tror jag många kan känna igen sig i, säger Ronny Larsson.
Marknadsföringen var sparsam och intresset ljummet när ”Heated rivalry” släpptes på den kanadensiska strömningstjänsten Crave och på HBO Max i slutet av november. Första avsnittet tog sig inte in bland HBO Max 50 mest spelade serier. Men den kommande månaden tiodubblades tittarsiffrorna och efter finalavsnittet låg ”Heated rivalry” i tittartoppen.
– Det är helt klart en sensation som skapats ryktesvägen, säger HBO Max-chefen Casey Bloys till New York Times.
Enligt tittare som hållit räkningen ryms 14 sexscener i de sex avsnitten. Dessa – och att entusiasmen tycks vara störst bland heterosexuella kvinnor – har varit en av seriens största snackisar. Magasinet Cosmopolitan gläds över att mer tid ägnas åt avklädda scener än åt hockey, medan The New Statesman konstaterar: ”Vad är bättre än en sexig man? Två.”
Det vissa kallar fetischisering av homosexuella relationer menar andra tyder på ett behov av bredare utbud på erotik.
Förlagan – en bok med samma namn skriven av författaren Rachel Ried – är den andra i serien ”Game changer”. De sex böckerna är alla romantiska berättelser i hockeymiljö utgivna av det särpräglade förlaget Harlequin.
Efter seriesuccén har Rachel Rieds bok varit drivande i en fördubbling av försäljningssiffrorna för hbtq-romantisk litteratur i USA, jämfört med 2024, skriver Forbes.
Tidigare i januari gladde författaren sina läsare med att meddela en sjunde ”Game changer”-bok, som väntas i slutet av året.
Både i nordamerikanska hockeyligan NHL och i Storbritannien, där hockey inte erhåller samma position som nationalsport, syns ett ökat intresse för sporten efter serien.
”Heated rivalry” gör inget anspråk på att vara en politisk kommentar. Regissören Jacob Tierney har själv beskrivit berättelsen som Harlequin-romantik med ”ren och skär queer glädje”.
– Den handlar om två kära killar som har mycket sex, säger han till Associated Press.
Sett i sin kontext får serien trots allt en viss politisk laddning.
NHL är den enda nordamerikanska sportligan som aldrig haft en öppet homosexuell spelare. I stället har den utbredda machokulturen hamnat i strålkastarljuset de senaste åren, efter att det framkommit att det kanadensiska hockeyförbundet använt en särskild fond för att försöka tysta kvinnor som anklagat spelare för sexuella övergrepp.
– Nu när det har blivit ett sådant otroligt fenomen så tror jag att det är oundvikligt att det kommer att påverka folk på ett djupare plan, säger Ronny Larsson och fortsätter:
– ”Heated rivalry” är en serie som jag tror att många kommer ta till sig och kanske få sig en tankeställare om hur det skulle kunna vara. Det är fortfarande en utopi att det skulle gå till så här.
Nordamerikanska hockeylag har spunnit vidare på succén genom att visa trailern i arenan, träna till seriens musik eller tagga serien i sina inlägg på sociala medier.
”’Heated rivalry’ är ett fenomen som för nya fans till vår fantastiska sport. De nya fansen kommer mötas av ett varmt välkomnande”, har NHL skrivit i ett uttalande.
Men skådespelaren François Arnaud, som även han spelar i ”Heated rivalry”, har uppmanat NHL att också arbeta för att bättre inkludera hbtq-personer.
– NHL har historiskt inte varit den mest öppna organisationen till den typen av olikheter, sade han i kanadensiska CBC, och nämnde 2023 års förbud mot pridefärgad tejp på planen, något som ligan sedan fick backa ifrån.
