Han började bli gammal, och hans radikala reformer hade redan satts i verket – med förödande resultat. I CIA:s underrättelserapporter som skickades till den amerikanska presidenten stod ord som ”senil” och ”ute ur bilden”. Enligt rykten var Mao Zedong sjuk, ja kanske till och med död.
Men det visade sig vara fel: åren som följde skulle han hinna tortera, stympa och mörda miljontals människor i sin kulturrevolution. Och för att visa att ryktena inte stämde ville Kommunistpartiets ordförande demonstrera sin kraft.
1966 simmade han därför över Kinas största flod, omgiven av röda fanor.
Resultatet meddelades senare i statsmedierna: 15 kilometer på 65 minuter. 72-åringen hade slagit världsrekord! Det blev också startskottet för Maos andra revolution, där personkulten kring honom hamrades in med våld i människorna, byggnaderna och jorden.
I USA skrattade man gott åt den patetiska lögnen.
Den amerikanska frispråkigheten är utbytt mot en underdånighet som tidigare mest setts runt popstjärnor, i sekter – och hårdföra diktaturer.
Häromdagen satt Donald Trump framför ett pressuppbåd i Vita huset när han fick frågan hur han mår. Han berättade att han gjort kognitiva och fysiska tester: ”Jag fick högsta betyg, och en av doktorerna sa, ’Sir, jag har aldrig sett någon få så… det var högsta betyg’.”
Världsrekord.
Och inte bara i läkarjournalerna. Ingen har någonsin älskat Bibeln mer. Ingen vet mer om infrastruktur, skatter, drönare, uran – eller handel. Trump är ”ett väldigt stabilt geni”. Och hans penis är av bra storlek. Ja, allt detta är alltså hans egna ord.
Även storleken på hans publik har visat sig vara en känslig fråga: till och med när det inte funnits några åskådare på plats har han berättat hur överväldigade de varit av hans ord.
När vi i Europa nu famlar för att hitta en ny roll efter USA:s kapitulation, får vi också snudda vid den totala identitetskris som många amerikaner måste uppleva. För det är inte bara demokratin som just nu angrips, det är landets själva identitet. Det finns inget ”again” i ”Make America great again”. USA är på väg att bli något det aldrig tidigare har varit.
Och det är väl inte främst det vulgära skrävlandet som gör att Trumps USA känns så ovant. Men omgivningens reaktioner på lögnerna och vansinnet – de är helt främmande från vad USA brukade vara.
Att så många låter kejsaren traska runt, orange och naken.
Den frispråkighet som amerikaner ofta förknippats med är utbytt mot en underdånighet som tidigare mest setts runt popstjärnor, i sekter – och hårdföra diktaturer. Och hans omgivning? Den är direkt servil. Nordkoreansk.
Administrationen har planer på att fira Trumps födelsedag med en militärparad i huvudstaden.
Vad är nästa steg? Ska nyhetsuppläsarna på Fox börja gråta i sympati med sin president?
För det är inte långt borta nu: På klipp från regeringssammanträden kan man se ordet vandra runt bordet, och minister efter minister tacka Trump för hans storartade arbete. Hans fantastiska, ojämförliga, geniala insatser.
Administrationen har planer på att fira Trumps nästa födelsedag med en militärparad i huvudstaden. I kongressen kontrar republikaner med att dagen borde göras till helgdag. Och på kavajslaget hos myndighetschefer kan man numera finna att den amerikanska flaggan är utbytt mot en stor guldbrosch föreställande Trumps ansikte.
Smickrande avbildat förstås. För nyligen utbröt panik när Trump upptäckte att det på en vägg i Colorado fanns ett porträtt av honom som han inte tyckte om. Republikanerna, som själva betalat för den sex år gamla oljemålningen, tog snabbt och ångerfullt ner den.
Fruktansvärt att en konstnär som har avbildat Barack Obama så fint kan göra något så groteskt, tyckte presidenten.
När han får kritik för att han – efter att ha släppt tullbomben över världsekonomin – åker direkt till en helg på golfbanan säger hans partikollegor att ingen president någonsin arbetat lika hårt. Vilket mod presidenten uppvisar i tullpolitiken, tycker hans finansminister Scott Bessent.
Och när börserna därefter brakar ihop och presidenten tvingas tvärvända, förklarar ministern att allt sker enligt Trumps stora plan.
Till och med när det visar sig att presidenten deporterat en oskyldig småbarnspappa till El Salvador jämför de hellre pappan med Usama bin Ladin och kallar honom terrorist, än erkänner att Trump har gjort fel.
Det som den stora ledaren säger är rätt. Säger han att han simmar snabbast är det sant.
Läs mer:
Amanda Sokolnicki: Anders Borg felbedömde Donald Trump – nu är miljardärerna i chock
DN:s ledarredaktion: Världen är större än Trumps USA – EU måste ta chansen
