För första gången någonsin kommer klubblags-VM, likt ett klassiskt fotbolls-VM, att spelas mellan 32 lag i stället för sju. Turneringen spelas i USA från den 14 juni till den 13 juli och innehåller lag som Manchester City, Real Madrid, Bayern München och… Auckland City.
Det är inte ofta som den nyzeeländska klubben brukar förekomma i samma sammanhang som några av Europas största klubbar. Det är faktiskt så att Auckland City inte ens är störst i sin egen stad – trots att grannklubben bildades så sent som 2024.
– De bildade ju en ny klubb förra året och där har jag också lite gamla lagkamrater. De vann ju dessutom den australiensiska ligan och hade högst publiksnitt – Auckland FC alltså, säger Patrick Lundemo.
Lundemo kan vara den enda svensk som någonsin har spelat fotboll för Auckland City, där han var i fem månader under 2019.
Säsongen innan spelade forwarden i Enköpings SK som han var med och sköt upp till division 2. Men trots avancemanget, och intresse från ett par klubbar i ettan, var det svårt att tacka nej till ett äventyr på andra sidan jorden.
Genom ett visum fick han chansen att flytta till Nya Zeeland för att spela fotboll på heltid.
– Det var en lokal scout som hade sett lite videoklipp, det var på den vägen egentligen. Det var ju ett heltidsgig men det var absolut inga stora pengar, säger Lundemo.
– De flesta i laget hade jobb på sidan, det var några som spelade på heltid och några som pluggade, man skulle väl kunna jämföra det med en superettan– eller ettanklubb här i Sverige.
Hade 31-åringen stannat kvar i klubben skulle han troligen ha befunnit sig i USA nu, istället för i Grillby utanför Enköping.
För det är i Cincinnati som Auckland City just nu förbereder sig för att möta Bayern München, Benfica och Boca Juniors i grupp C i klubblags-VM.
– Det är kul att tänka tanken och det är klart att det är sjukt kul. Men jag har det bra här i Sverige med min familj som jag trivs bra med, säger han.
Till skillnad från Auckland FC spelar ”City” i den Nya zeeländska ligan, som de har vunnit hela 10 gånger sedan 2004.
Vidare har de vunnit Oceaniens Champions League-turnering 13 gånger och är därmed, tro det eller ej, klubblags-VM:s mest rutinerade lag. Men att Auckland City har spelat klubblags-VM flest gånger av alla klubbar någonsin, säger mer om turneringen än om världens 4957:e bäst rankade lag.
– De fanns ju en lång historia innan jag kom dit och det var ju det som var charmen med att spela där. De har ett ganska stort följe i Asien eftersom de spelar klubblags-VM nästan varje år, säger Lundemo.
31-åringen var själv nära på att delta i turneringen i slutet av våren 2019, innan han återvände hem till Sverige.
– När jag var där var vi på en sån här ”förturnering” till klubblags-VM kan man säga, en inbjudningscup i Hongkong.
– Det var ett all-star lag från Hongkongs inhemska liga och sen Sagan Tosu (från Japan) där Fernando Torres spelade innan han lade av. Shandong Luneng (från Kina), som Marouane Fellaini precis hade skrivit på för, var också med.
Kan det vara det största du har varit med om i karriären kanske?
– Ja, absolut. Det är ganska sjukt att tänka att några grabbar nere i Hongkong springer runt med en Enköpingskilles autograf.
